Чудесники

— Что это значит?! — все еще не веря ужасному превращению простаков, любителей конфет, в злых насмешников, воскликнула Сима.

Сыпьте больше нам конфет,
Пионеров ваших нет! —

ответили Фома и Ерема и снова взялись бить в набат.

Тут девчонки, не сговариваясь, опрометью побежали к лагерю.

Они опоздали, конечно. И очень хорошо. Иначе бы они увидели такое… такое…

Даже не знаешь, как это описать!

Тетрадь десятая

Под звон набата. — Ату, цыганята, лови их! — Без милиции не разберешься. — Дикая скачка на неоседланных конях.

Набат, раздавшийся с колокольни выселковской церкви, разбудил пионерский лагерь. Первым выскочил Рубинчик.

— Что это? Что такое? Ух, здорово трезвонят! Почему? — спрашивал он, прыгая с ноги на ногу и поеживаясь от утреннего холодка. Ему, городскому жителю, еще не приходилось слышать такого тревожного, призывного звона.

Вслед за ним высыпали из палаток все ребята звена, с тревогой озирались по сторонам.

После душной, грозовой ночи утро наступило тихое, ясное, в небе ни облачка. Река не плеснет. Ветерок не прошумит. В природе покой и тишина. А среди людей творится что-то недоброе. От села доносятся крики, топот. И частые, тревожные удары набатного колокола.

Страшновато стало ребятам, а тут еще, как нарочно, никого взрослых в лагере нет. Иван Кузьмич взял в совхозе лошадь и уехал за кинопередвижкой. Василиса Васильевна чуть свет отправилась в совхоз за продуктами, взяв с собой дежурное звено. Вожатый Федя с Бобом, как мы помним, ушли в церковь, а оттуда прямо в коммуну «Красный луч» за девчатами.

Не повезло же Рубинчику в это роковое утро!

Босоногие, взлохмаченные, загорелые, в одних трусах, ребята из его звена только выскочили из палаток, как из-за леса вдруг появились чернолицые всадники. Завидев лагерь и испуганных мальчишек, они гикнули, приударили коней и, размахивая кнутами, веревками, кольями, устремились к ним.

— Вот они, дьяволята!

— Лови цыганят!

— Хватай, не упускай!

В ужасе мальчишки бросились врассыпную. Кто по-мышиному шмыгнул в палатки, кто по-лягушечьи нырнул в речку, а Рубинчик по-обезьяньи на дерево.

Ничего не помогло. Не спасла ни речка, ни деревья, ни полотняный городок. Из воды ребят повытаскивали за ноги, заехав в речку прямо на конях. Из палаток вытащили за руки. А с дерева Рубинчика стрясли, как майского жука.

— Где ваши отцы?

— Где наши кони? — грозно спрашивали чернолицые всадники перепуганных мальчишек.

— Нет у нас коней!

— В Москве наши отцы! — отвечали стиснутые могучими руками углежогов ребята.

— Своих не выдаете, цыганское отродье?

— Души вытрясем!

— Мы вам Москву покажем!

И великан с всклокоченной бородой поднял Рубинчика за уши.

— Куда наших коней угнали? Говори, чертенок!

— Ой-ой-ой! — заголосил Рубинчик. — Отпустите, все скажу.

— Тебя отпусти, ты убежишь, — сказал бородач и веревкой прикрутил Рубинчика к себе. — В милиции все расскажешь, фараоново племя!

— Расскажу… — твердил Рубинчик.

— Везем их в город, ребята! Самосуда не устраивай, теперь не старые времена! Дети все-таки… — скомандовал председатель артели.

— Дети за отцов не отвечают! Будьте сознательными! — выкрикнул Рубинчик.

— Заткни ему рот, — закричали углежоги. — Он еще нас учить будет.

— Вперед! Тронули!

Посадив ребят впереди себя на коней, углежоги помчались в город, оставив растоптанный лагерь…

* * *

— Побейте их, да в воду!

— Чего вы с ними цацкаетесь, дайте нам на расправу конокрадское отродье!

— За побитого конокрада поп все грехи простит!

Такими возгласами провожали углежогов и их пленников жители деревень, по улицам которых они проносились, вздымая пыль. Собаки хватали всадников за ноги, заливаясь отчаянным лаем, мальчишки швырялись камнями и палками.

Рубинчик все порывался крикнуть, что они не конокрады и не дети конокрадов, а честные ребята, пионеры. Но рот у него был заткнут тряпичным кляпом. А остальные ребята из его звена с перепугу ничего не понимали и молчали. И он только размахивал руками да корчил страшные гримасы.

И вид у черного курчавого Рубинчика с кляпом во рту, в одних трусах был такой страшный, что даже сердобольные бабы, которые готовы были пожалеть маленьких цыган, и те, косясь на него, крестились.

— Ух, видать разбойник, глазищами так и сверкает!

Так мчались в районное отделение милиции выселковские углежоги, в полной уверенности, будто они захватили настоящих цыганят.

А в это время настоящие цыгане были далеко-далеко. И никаких коней они не крали. Ни артельных, ни колхозных. Старейшина рода прослышал, будто в привольных степях Украины советская власть отвела цыганам черноземные земли. Дает возможность построить дома. Пахать и сеять. Жить, как все добрые люди.

И он повел свой табор на юг, никому никакого зла не сделав.

Куда же подевались деревенские артельные кони, из-за которых поднялась такая кутерьма?

На этот вопрос мог ответить только выселковский лихой поп.