Чудесники

— Ничего не понимаю, какие конокрады?

— Да тут без милиции не разберешься, — сказал Федя. — Вы оставайтесь, я побежал звонить в райцентр.

Да и в милиции не сразу разобрались в этом удивительном происшествии. Запутал все дело старый знакомый пионеров, их невольный крестник, «припечатанный» ведром, дед Еграша.

Когда ватага углежогов, промчавшись по райцентру, заскочила во двор районной милиции, он сидел у стола дежурного. Милиционер писал, а дед, закатывая глаза, напевал ему сладким голосом:

— А еще можно варить в том самогонном аппарате любые вина, пива и наливки сладкие. Заложишь чернослив — и вот тебе потечет из краника сливянка. Заложишь сухих яблочков из компота — и вот тебе покапает из другого краника яблочная. Заправишь медку — и вот тебе…

Тут деда-ябеду прервало шумное появление углежогов.

Тетрадь одиннадцатая

Лукавство старика Еграши. — Не шумите — вы не в церкви. — Ужасные обвинения. — Спасайся кто как может. — Кросс с препятствиями по незнакомому городу. — Райком-спаситель.

— Принимай конокрадов. Допрашивай скорей, куда погнали коней!

— Отцы удрали, а детей поймали!

— Вот они, цыганское отродье!

С такими возгласами углежоги, спрыгнув с коней, втащили к дежурному своих несчастных пленников. Ребята после дикой скачки были чуть живы.

Но Рубинчик не оплошал. Как только ему вынули кляп изо рта, он закричал:

— Вы ответите за издевательства над пионерами!

Углежоги расхохотались:

— Хороши пионеры! Посмотрите на этих цыганят — похожи ли они на что-нибудь подобное? Пионеров мы знаем. Были у нас на экскурсии. Чистенькие девочки. В красненьких галстучках…

— А где на вас галстуки, а?

— Да мы их надеть не успели, как вы нас сграбастали! Постойте, да вот тут наш знакомый. Он подтвердит. — Рубинчик вцепился в деда Еграшу. — Скажите, пожалуйста, кто мы такие. Вы же нас хорошо знаете, помните, как мы ведром-то вас стукнули…

— Стукнули, стукнули, — подтвердил Еграша, — так припечатали, что меченым долго ходил.

— Ну, так вот, слушайте, что дедушка скажет, верьте ему, он же не соврет… Так скажите, кто мы — пионеры или цыганята?

Все углежоги и дежурный милиционер обернулись к Еграше.

— Вестимо кто, — широко улыбнулся дед, — цыганята!

Что тут поднялось! Углежоги радостно зашумели, замахали кнутами, палками:

— Ага, правильно! Попались, чертенята!

— Кого ловили, того и поймали! Допрашивайте их построже, куда отцы поехали, куда наших коней погнали!

— Какие кони? Отцы наши на трамваях ездят!

— Рассказывай, ври больше!

— Всыпать ему горячих! — замахнулся один из углежогов на Рубинчика.

— Тише, граждане, не шумите, вы не в церкви, — сказал дежурный. — Докладывайте кто-нибудь один суть происшествия, коротко и ясно. Во всем разберемся.

Председатель артели доложил, что этой ночью, когда углежоги были отвлечены пионерской экскурсией, цыгане угнали у них коней. Быстро сняли табор и уехали. А цыганят оставили.

— Ай-ай-ай! — покачал головой Еграша. — Оставили детей, нехристи!

— Ну где ваша совесть, дедушка, разве же мы цыганята? — спросил его Рубинчик.

— А чем вы лучше? — ответил дед. — Такие же бездельники. Не сеете, не жнете. В речке кувыркаетесь, на солнышке греетесь, пляшете, танцуете… И вон как озоруете! Коней угнали!

— Арестованный, не переговариваться! — цыкнул милиционер. — А ну, говорите всю правду, откуда вы прибыли, гастролеры. Чем занимаются ваши родители?

— Известно откуда — египетского царя подданные! Фараоново племя! У них известное занятие — красть, врать да колдовать, — опять вмешались углежоги.

Видя, что тут никого не переубедишь, Рубинчик потребовал:

— Дайте начальника милиции, самого главного, мы ему всю правду скажем.

— Начальник на рыбалку уехал. Суббота сегодня.

— Позвоните в райком партии. Я требую!

— Ишь, чего захотел. Райком уголовниками не занимается. Это дело милиции. Рассказывай, не тяни.

— Ничего мы вам не будем рассказывать, вы все равно не верите. Пионеры мы, и все.

— Чего нянчиться с ними. Всыпать им!

— Допрашивай строже, куда коней погнали!

— Хитрит, фараоново племя. Глаза отводит! — снова подняли крик углежоги.

— Отводят, отводят! — подскочил дед Еграша. — Вот и мне так отводили… А теперь-то я соображаю. Как это может быть, чтобы из одного самогонного аппарата разные вина и наливки текли? Тут не без отвода глаз… Не без обмана всех чувств и соображений… Вы это запишите в протокол!

— Они еще и самогонщики? — насторожился председатель артели.

— А как же. Не они сами, конечно, а их главный цыган, мастер на все руки… И такой обманщик — не только у меня, у всех наших самогонщиков самогонные аппараты выцыганил и не отдает. У нас завтра престольный праздник Фролы и Лавры, каждому надо веселым зельем заранее запастись, а он говорит — приходите завтра, получите. А завтра ведь праздник, воскресенье! Кто же в праздник этим занимается?.. Занимаются зараньше.