Чудесное наследство. Книга 3

– Что привело вас в мою обитель, славные рыцари? – спросил Крикс, спустя какое-то время. – Вы так упорно добивались встречи со мной, что я не мог, в конце концов, вам в этом отказать!

– Так это ваших рук дело, мастер Крикс? – Дядюшка с шутливой укоризной покачал головой. – Нам с Тупсифоксом не привыкать сражаться со всякой нечистью, а вот нашим спутникам…

– Их прогонят до границы моих владений и отпустят с миром, – поспешил успокоить меня и Кракофакса старик чародей. И напомнил: – Так что же все-таки привело доблестных рыцарей в мой замок? Простое любопытство или…

– «Или», мастер Крикс, – кивнул я, пряча улыбку. – Какое короткое и емкое слово вы подобрали!

Опасаясь, что старенький волшебник не поймет моих намеков, Кракофакс деловито пояснил:

– Король Фэрч Пятнадцатый по прозвищу «Свирепый» приказал мне и Тупсифоксу отыскать его пропавшую дочь. Следы принцессы Литы привели нас сюда, мастер Крикс.

Бледные щечки великого мага заметно зарумянились.

– Положим, вас привели в мой замок не следы прекрасной Литы, а длинный язык жены кузнеца Флинта, – пробормотал смущенный чародей. – Хотел провернуть небольшую финансовую операцию – у меня тысяча слуг, всех нужно кормить! – и так глупо все сорвалось!

– Бывает, – сочувственно вздохнул мой дядюшка, – мы с Тупсифоксом тоже иногда упускаем фортуну из рук!

Испугавшись, что он снова может все сглазить, я поспешил перевести беседу в нужное русло.

– Что вы собираетесь предпринять теперь, мастер Крикс? Будете и дальше держать взаперти принцессу или сделаете благородный жест и вернете Литу ее отцу?

– Я готов отпустить девчонку к папаше, дельце все-равно не выгорело… Но мои подданые могут подумать, что я испугался мести короля Фэрча. А трусов у нас не любят. И главное, не боятся!

– Неужели нет выхода? – спросил я с недоверием. – Когда я учился в пансионе, а потом в школе юных чародеев, мы часто с друзьями влипали в разные истории…

– Ты и сейчас в них влипаешь, Тупсифокс! Поэтому лучше замолчи и дай подумать взрослым! – раздраженно перебил меня дядюшка.

– Пожалуйста… Я замолчу… Ломайте копья без меня…

Услышав мои последние слова, Крикс вдруг оживился.

– А что, это идея! – весело воскликнул он, вскидывая вверх седую бородку. – Я встречусь с кем-нибудь из вас в рыцарском поединке и честно уступлю победителю принцессу!

– Вы уверены, что кто-то из нас станет победителем? – переспросил с некоторым недоверием в голосе мой дядюшка. – У меня и Тупсифокса нет опыта в рыцарских ристалищах!

– Опыт – дело наживное, – улыбнулся хитрый старичок. – Когда-нибудь следует начинать!

Он дружески похлопал меня по коленке и добавил:

– Если вам, славный рыцарь, не повезет, то к Победителю Пурпурного Дракона фортуна будет явно благосклоннее.

– С чего вы это взяли, мастер Крикс? – нервно дернулся Кракофакс. – Одно дело ухлопать волшебным мечом летающую ящерицу, другое дело встретиться в поединке с вами!

В этот момент в Охотничий Зал снова вошел слуга чародея Кольраби и доложил своему хозяину:

– К ужину все готово, мастер Крикс.

Великий маг быстро поднялся из кресла и, потирая ладошки, весело проговорил:

– Мы идем, Кольраби! Доблестные рыцари Кракофакс и Тупсифокс не станут, конечно, заставлять бедных фрейлин ждать их часами!

– Нас ждут дамы?! – удивился дядюшка. – Откуда они взялись в этой глуши?!

– В любом приличном замке должны быть дамы и кавалеры, – с легкой обидой в голосе объяснил нам Крикс. – Я выращиваю их в пробирках, они – гомункулусы.

Он гостеприимно показал рукой на дверь в соседний зал:

– Прошу, славные рыцари! Уже наступила ночь, а нам всем троим еще нужно хорошенько отдохнуть перед поединком!

Глава сорок восьмая

Утром меня разбудило какое-то странное металлическое позвякивание и побрякивание возле моей кровати. Я нехотя разлепил глаза и увидел придвинутое вплотную к моему лицу дырявое ведро.

– Пора вставать, спящая красавица! – прогудел внутри железной посудины знакомый голос.

– Дядюшка?! Зачем ты напялил на себя эту кастрюлю?!

– Хочу к ней привыкнуть. – Кракофакс протянул мне второй рыцарский шлем, который держал в руках, и предложил его надеть. – Чертовски неудобная штука, – пожаловался он, – если мы не успеем к ней приноровиться, то нам крышка!

Я улыбнулся оптимизму дядюшки и, присев на постели, сделал первую примерку головного убора.

– Нигде не жмет? – заботливо спросил Кракофакс. – В дырки все видно?

– Тебя, дядюшка, я, кажется, вижу…

Я встал и как лунатик прошелся по комнате.

– Обзор, конечно, сузился, но кое-что разглядеть можно…

Кракофакс вдруг заливисто рассмеялся:

– Знаешь, Тупсифокс, на кого ты сейчас похож? На зомби, которому на голову надели ведро!

– А я-то думал, что на тебя, дядюшка!

Кракофакс стянул с головы рыцарский шлем и, поправив вздыбленные остатки седых волос, грустно проговорил:

– А сказать тебе еще одну новость? Старина Крикс передумал сражаться в турнире. Вместо себя он выставляет какого-то Хэндрика Медвежью Лапу. Местный кодекс разрешает делать подобные финты, и старикашка воспользовался этим без зазрения совести!