Чудесный дар

– Вообще-то хорошо, что вы, такие похотливые шалуны, не видели ее за этим занятием. Иначе вы бы уже несколько часов назад собрали вещички, захватили бочку пива и без приглашения отправились развлекаться к ней домой.

– О ком, черт побери, ты говоришь? – потребовал ответа Нэш.

– О Кристе, – произнес Берни и отхлебнул еще пива. – Даже несмотря на то что она была не в сапогах, она так ловко срезала углы и так стремительно неслась к очередной бочке, что просто дух захватывало.

– Думаю, ты слишком много выпил, у тебя были галлюцинации, – возразил Нэш.

– Черта с два, – ответил гордо Берни, задрав свой щетинистый подбородок. – Я видел ее своими глазами – из окна кухни. Ты тогда участвовал в родео в Форт-Уорсе, а Хэл лежал в постели со сломанными ребрами, – напомнил он Нэшу. – А если ты мне не веришь, спроси у чоктоу Джима. Он был тогда с ней на арене.

Нэш перевел горящий взгляд на дядю, который отвернулся и сделал вид, что с интересом рассматривает седла и уздечки, висевшие на соседних стойлах.

– Ты мне не говорил, что Криста имеет опыт в родео, – проворчал Хэл Нэшу.

– Я и сам этого не знал.

– Должно быть, вы никогда этого не обсуждали, – язвительно улыбнулся Хэл и отхлебнул пива. – Вы ведь были так заняты другими делами.

Второй раз за последний час Нэшу захотелось вырвать Хэлу язык. Но на этот раз он сдержался, хотя это было и нелегко!

Спустя пару часов, когда вечеринка закончилась, ковбои отправились спать в сарай, приготовленный для гостей. Нэш догнал своего дядю.

– Почему ты мне ничего не сказал о Кристе?

– Это должно было остаться между мной и ею, – спокойно пожал широкими плечами чоктоу Джим, направляясь к дому. – Я не знал, что Берни тоже видел ее верхом на Бандите.

– На Бандите? – в изумлении поднял брови Нэш. – Господи, ведь этот мерин не подготовлен к соревнованиям с бочками.

– Теперь уже подготовлен, – хитро ухмыльнулся Джим.

– Но она же могла покалечиться! Эта лошадь слишком сильная и своенравная для женщины.

– Криста превосходно управляла Бандитом, а ты просто делаешь из мухи слона, – ответил Джим племяннику. – Я бы ни за что не позволил ей сесть на Бандита, если бы не был уверен, что она справится с ним.

Раньше Нэш размышлял, как Кристе удалось поймать пегого мерина на пастбище дяди Джима. Он решил, ей просто повезло, что она не упала, в темноте добираясь верхом до ранчо Чулоса. Оказывается, удача здесь была ни при чем.

– Почему она держит в секрете свое умение ездить верхом? – спросил Нэш.

– Ты задаешь вопросы, на которые я не могу ответить. – Джим вошел в дом, расстегивая на ходу рубашку и собираясь сразу же лечь спать. – Она попросила меня не рассказывать об этом, и я сдержу свое слово. – Он мрачно посмотрел на Нэша. – Хэл сказал, что ты приказал выгнать ее отсюда и что теперь я должен отказать ей в аренде моего дома. Однако никто и не подумал объяснить мне, что происходит. Ты не хочешь рассказать?

– Нет, – проворчал Нэш, отводя взгляд.

Когда Джим ушел, Нэш громко выругался. Ему в голову не приходило никаких причин, по которым Криста могла не упоминать о своем умении ездить верхом, если, конечно, у нее не было особых причин держать это в секрете. Потом он поймал себя на мысли, что размышляет, какие еще тайны скрывает от него Криста и почему.

Нэш повесил свою шляпу на гвоздь, вбитый около двери, и рассеянно провел рукой по волосам. Теперь совершенно очевидно: он так долго трудился без отдыха, что перестал замечать происходящее вокруг него. Он просто не представляет себе, как общаться с женщинами. Он не знал, что и думать о стычке между Кристой и Леви, не говоря уже о ее рассказах о каком-то грабителе в ее доме.

Что бы ни происходило в эти дни на ранчо Чулоса, это может подождать, решил Нэш. Сарай полон ковбоев, которых нужно кормить и развлекать до тех пор, пока они не уедут на очередные соревнования по родео. И пока эта толпа не разъедется, у Нэша просто не будет времени сесть и решить, кто какими мотивами руководствуется.

Нэш понял для себя только одно. В любом случае он станет чувствовать, будто его предали. Если врет Криста, то он самый большой дурак в мире, как сказал Хэл. А если обманывает Доггер…

Нэш закрыл глаза и постарался выкинуть эту мысль из головы. Он даже не в состоянии представить себе такой возможности. Этого просто не может быть. Если Леви занимается темными делами за его спиной, тогда все, во что верил Нэш, рухнет как карточный домик.

Предательство давнего друга не вписывалось в обычаи ковбоев. Они были привязаны друг к другу, заботились друг о друге, защищали друг друга. Что может быть хуже, чем разориться из-за человека, которому веришь, как самому себе?

Ничего… кроме одного: узнать, что женщина, которая перевернула твою жизнь, целенаправленно обманывает тебя.

«Это будет так же мерзко», – уныло подумал Нэш.