Чудесный мир

Голодная сова не рвет свою добычу на части, как это делают дневные хищники — соколы, коршуны, а глотает ее целиком, всегда по шерсти, то есть заглатывает с головы. У сов очень большой рот, и они могут глотать огромные куски. Так, например, филин может проглотить целого ежа.

Когда я заболел, то женщина, приходившая готовить мне обед, решила сама позаботиться о сове и дала ей кусок солонины. Проголодавшаяся сова проглотила большой кусок целиком, и этого было достаточно. Для птиц соль в большом количестве смертельна. Так не стало моей Совушки. Но она жила у меня не напрасно. Я хорошо узнал, какой понятливой и доверчивой может стать даже взрослая болотная сова при внимательном и чутком уходе.

Странная пара

В конце июля моя ученица-юннатка привезла мне из пионерлагеря двух птенцов — кукушку и зеленушку.

Кукушонок был еще совсем маленький, он только что оперился, зеленушонок — постарше, но оба ни летать, ни есть не умели. Сидели они вместе в клетке и то и дело попрошайничали друг у друга. Кукушонок издавал тихое стрекотанье, словно сверчок, и, встряхивая рябым крылышком, разевал огромный огненный рот. Зеленушонок громко верещал, тряс крылышками и тянулся разинутым клювиком к своему рябому соседу. Оба были еще совершенно несмышленными и принимали друг друга за родителей, и это было вполне естественно: ведь для маленькой зеленушки кукушонок казался большой птицей, а кукушек вскармливают всегда мелкие певчие птицы, и по размерам зеленушонок вполне соответствовал славке, так часто принимающей на себя воспитание кукушат.

Зеленушка — очень обыкновенная зерноядная птичка. В клетке она всегда немножко пуглива, но у нее есть интересная особенность: чаще каких-либо других диких птиц она гнездится в неволе. У меня не раз зеленушки выводили детей, в период гнездования самочки делались совершенно ручными и, сидя на гнезде, даже позволяли трогать себя руками.

Насколько обычна зеленушка, настолько своеобразна кукушка. Эта большая насекомоядная птица (размер взрослой кукушки от кончика клюва до конца хвоста 40 сантиметров) и по внешнему облику, и по своим повадкам не имеет среди наших пернатых себе подобной. Все знают кукушку, все не раз слышали ее кукование, но мало кто видел ее, настолько это осторожная птица. Пойманная взрослой, она отказывается брать пищу и быстро погибает. По-видимому, близость человека так страшит ее, что даже потребность в пище совершенно подавляется. Взрослую кукушку надо длительный промежуток времени кормить насильно, и в конце концов она привыкает и начинает есть сама. Мне не раз удавалось так сохранить пойманных кукушек.

Сверчок волнуется, и его хвост раскрыт веером.

Кукушка — красивая птица с длинным рябым хвостом и пестрой «ястребиной» грудью. Желтые веки придают глазам какое-то рыбье выражение. Ноги короткие, и когда птица сидит на ветке, то кажется, что она лежит. Как у дятлов и попугаев, у кукушки два пальца направлены вперед, а два — назад. Движения порывистые, она часто вскидывает крылья, кланяется, по земле движется скачками.

Хотя ее тропическая родня вьет гнезда, но наша кукушка подбрасывает свои поразительно маленькие яйца в гнезда певчих птиц. Цвет яиц кукушки обычно соответствует цвету яиц той птицы, которой оно подбрасывается. Природа позаботилась, чтобы надувательство не бросалось в глаза. Кукушка-мать следит за снесенным яйцом, и если гнездо потревожат, то она переносит его в другое место.

Вылупившийся кукушонок выбрасывает своих соседей из гнезда, подбирая их на спину и стряхивая за борт. Если в гнезде оказалось два кукушонка, что случается крайне редко, то между ними будет схватка не на жизнь, а на смерть, пока сильнейший не победит. Приемные родители не смогли бы выкормить двух кукушат, ввиду их чудовищной прожорливости.

Мелкие птицы ненавидят кукушку за ее нелегальные действия в их гнездах и всегда преследуют ее шумливой гурьбой. По-видимому, превратности судьбы закалили кукушку. Она проявляет завидное присутствие духа. Я наблюдал такую картину: на окне, в зоокружке, сидит раненая кукушка. Вдруг прилетели два сизых голубя. Кукушка угрожающе подняла оперение и с силой стукнула клювом в стекло. Два сизака со страхом поспешили улететь.

Но вернемся к моим воспитанникам. Назвал я их Сверчок и Дружок. Кукушонок — Сверчок — чуть ли не каждые полчаса разевал рот, безмолвно требуя еды. Если его просьба не удовлетворялась, он издавал тихое стрекотанье, казавшееся странным при его внушительных размерах. Зато Дружок верещал за двоих и, выпрашивая корм, норовил вскочить мне на руку. Насколько удобно было кормить Сверчка, настолько сложно Дружка. Клювик крошечный, малыш все время вертится и долго рот открытым не держит. Вот и попробуй попасть в этот крошечный, на секунду приоткрывающийся клюв!