Чудесный переплет. Часть 1

— Каждый мужчина имеет право отдать свой голос любой понравившейся ему даме. Для этого он должен написать её номер на входном билете и опустить билет в ящик. А чтобы облегчить нашим уважаемым мужчинам этот воистину непростой выбор, девушки устроят дефиле в купальниках! Прошу наших милых дам выстроиться в шеренгу! — последнюю фразу он произнёс нарочито громогласным и каким–то торжествующим голосом.

Толпа взревела. Причём, как мне показалось, в восторженном возбуждении орали не только мужчины, не избалованные подобными зрелищами, но и женщины, и ещё не известно, кто громче.

Ой, мама дорогая! Мисс Нептунша местного пошиба… Я шумно сглотнула и опасливо покосилась на своих спутников: ну да… как и предполагала, радостно визжат вместе со всеми, как резаные поросята, Матвей особенно старается. Эх–х–х, мужчины, мужчины… «Хлеба и зрелищ», больше вам ничего не нужно. Покажи тётку в купальнике, а лучше без — и о» кей, жизнь удалась! Ну что же, развлекайтесь, ваше право, но я пас участвовать в этом безобразии — и тому есть несколько причин.

Во–первых, я всегда считала, что все эти потенциальные «мисс» выглядят как полные… э–э–э… — я лучше промолчу, — разгуливая в купальниках перед вожделенной толпой и демонстрируя кому ни попадя свои прелести в надежде, что кто–то на них клюнет. Во–вторых, я — умная женщина и всегда считала, что моё предназначение заключается в том, чтобы пробиваться к успеху головой, а не другими выпирающими частями женского тела. В-третьих, я прекрасно понимала, что не выдержу конкуренции с более молодыми, симпатичными и фигуристыми соперницами–блондинками. Резюме? Зачем позориться!

— Алён, а ты почему не идёшь? — удивлённо спросил меня Матвей. — Давай быстрей! А мы за тебя проголосуем!

Он ободряюще кивнул и стал подталкивать меня в сторону шеренги выстроившихся девушек. Я упёрлась ногами в землю — трактором не спихнёшь, — изумлённо вскинула брови и уставилась на него, как бык на матадора. Иван, с проницательной улыбкой на лице следивший за мной и Матвеем, толкнул друга в бок со словами:

— Брось, Мот, ты что, Алёну не знаешь? Не пойдёт она позориться. — Потом хитро прищурился и, причмокнув, закончил с нескрываемым сожалением в голосе: — А зря, Алён, мы бы точно за тебя проголосовали: ты у нас умница и красавица.

Я благодарно улыбнулась: врёшь ведь, но всё равно приятно.

— Спасибо, Вань, — и, обращаясь к Матвею, добавила: — Матвей, я уже давно вышла из этого возраста, так что лучше со стороны понаблюдаю… за вашей реакцией и вдоволь поразвлекаюсь.

Мы рассмеялись и стали осторожно пробираться сквозь уплотнившиеся ряды зрителей поближе к месту проведения конкурса.

Женщины выстроились длинной шеренгой, насчитывавшей не менее тридцати человек. Я внимательно присмотрелась к конкурсанткам и невольно улыбнулась: кого тут только не было! Прежде всего шокировал колоссальный разброс в возрасте претенденток — от двенадцати до примерно сорока пяти, некоторые вышли с детьми, которые сами годились в участники. Хотя, может, это и правильно? Каждая женщина, независимо от возраста, имеет полное право на кусочек своего женского счастья.

Следующее несоответствие, бросавшееся в глаза, — внешность конкурсанток. Вышли все — и толстые, и костлявые, и квадратные, и откровенные дурнушки, и… и… никакие. На мой взгляд, не более десяти девушек действительно заслуживали внимания, остальных нужно было гнать с глаз долой поганой метлой.

Меня всегда удивляла способность некоторых женщин настолько заблуждаться по поводу своих внешних данных. Взять хотя бы ту, кривоногую блондиночку. Возможно, дома в одиночестве перед зеркалом она имеет все основания считать себя неотразимой красавицей, но здесь, в окружении стольких интересных дам… Глаза–то есть? А самое интересное то, что, проиграв, она будет искренне считать, что её незаслуженно обошли, что коварная победительница заполучила первое место играя нечестно.