Чудесный переплет. Часть 1

— Как сдох?! Когда?! — так же громко заорал очнувшийся Матвей, скорректировав немые вопросы соседей: всего несколько часов назад, покидая базу, он лично чуть не прищемил воротами любопытную морду щенка, пытавшегося улизнуть вслед за нами.

Наблюдая за насупившимся Иваном и растерянно–испуганным Матвеем, я покатывалась со смеху, едва успевая переводить дух. Вдоволь повеселившись, я пожалела Матвея и, не переставая нервно хихикать, сказала:

— Не волнуйся, с Баксиком всё в порядке. Это Иван психанул, потому что ты уставился на свою красотку и ничего вокруг не замечаешь. Короче, повторяем вопрос: за кого голосовать будешь?

— За неё, — ни на секунду не задумываясь, выпалил Матвей и перевёл взгляд на чернявенькую, на глазах начиная растворяться в её чарах.

— Будь по–твоему, — пробурчал Иван и, обращаясь к самому себе на правах строгой мамы, возмущённо добавил: — И в кого он такой гуленый уродился? Ведь не в кого же, совершенно не в кого!

— Уважаемые мужчины! Для голосования отведено десять минут — вполне достаточно для того, чтобы определиться с выбором. Просьба опускать билеты с номером приглянувшейся участницы в урну для голосования. Ручку можно взять там же… только не с концами, — сказал пританцовывающий на сцене распорядитель, когда волнение от появившихся в купальниках участниц несколько поутихло. — Когда музыка прекратится, голосование будет считаться завершённым, и мы начнём подводить итоги, так что просьба не зевать.

А женщины всё бродили и бродили по кругу, словно выведенные на прогулку заключённые в колонии строгого режима. Один за другим мужчины подходили к урне и, нацарапав номер на бумажке, старательно проталкивали её в прорезь ящика. Вскоре поток избирателей иссяк, и музыка смолкла.

Организованные распорядителем, женщины важной поступью взошли по ступенькам и, вытянувшись тесной цепочкой, расположились в глубине сцены, радом с занавесом. Добровольные помощники переместили в центр сцены урну для голосования и небольшой столик с письменными принадлежностями.

— Мне нужны три неподкупные помощницы, — обратился к зрителям ведущий и через минуту уже встречал добровольцев у столика.

Паренёк извлёк содержимое ящика и выложил на столик кипу билетов.

— Наша задача — определить два номера, набравшие наибольшее количество голосов, — мисс Нептуншу и вице–мисс. Итак, за работу!

Как обычно, заиграла музыка, и женщины принялись сортировать билеты по номерам. В процессе работы они изредка переговаривались, иногда что–то обсуждали.

— Ай–я–яй… — вдруг с сожалением протянул ведущий и, подойдя к одной из помощниц, вытащил из накладного кармана её брюк, над коленкой, припрятанную шариковую ручку. — Нехорошо фальсифицировать результаты голосования… мы же не на выборах…

Женщина на миг замерла и, смутившись, суетливо продолжила работу, низко склонив голову над столиком…

И вот результаты получены. Перебросившись с помощницами парой фраз и уточнив непонятные моменты, ведущий зафиксировал результаты на листе бумаги и поднёс микрофон к губам.

Доселе расслабленные участницы конкурса, как по команде, дружно выпрямились и замерли в волнительном ожидании. Я скользнула взглядом по их лицам, почти на каждом из которых застыла немая мольба: «Господи! Помоги! Пожалуйста!» И что толку молить, если итоги подведены и циферки на бумажке уже никто и ничто исправить не сможет?

Помучив, как водится, всех присутствующих продолжительным молчанием, ведущий подмигнул участницам и торжественно объявил результаты:

— Дамы и господа! Небывалый результат, воистину впечатляющий: королева красоты и мисс Нептунша этого года получила пятьдесят шесть голосов, её номер — 15! Вице–мисс набрала двенадцать голосов, её номер — 42. Прошу победительниц предстать пред наши страждущие очи! Сюда, пожалуйста, девушки. Остальным — огромное спасибо за участие, все вы — сплошное очарование, и желаем вам оставаться такими всегда! Поаплодируем, товарищи, поаплодируем…

У меня неприятно сдавило желудок, когда я увидела, кто победил — цыганочка. Эх–х–х… ну почему не собака Баскервилей… Титул вице–мисс получила уже знакомая нам с ребятами массажистка… и вполне заслуженно. Под приветственные крики толпы ведущий представил победительниц: милую блондинку массажистку звали Марией, а у чернявенькой оказалось очень странное имя — Хорида — ну точно цыганка какая–нибудь. Хм… Телар и Хорида… вот это да.