Чудесный сад

Через некоторое время приглянулась Аслану одна бедная девушка, он женился и зажил с молодой женой в любви и согласии.

Миновал год. Однажды старшие братья вызвали к себе младшего и говорят:

– Дошло до нас по «длинному уху»{3}, что в ханской столице подорожали быки. Хотим гнать туда гурт на продажу. Помоги-ка нам управиться с быками в пути. Если торг будет счастливым, дадим тебе мерина.

– Спасибо за посул, братья, – отвечал Аспан, – но я готов и даром помочь вам.

– Вот и отлично, – хитро перемигнулись братья. – Раз ты отказываешься от вознаграждения, тем лучше. Не зря отец всегда нахваливал тебя за доброе сердце. Собирайся же в дорогу. С зарёй выезжаем.

Наутро стал прощаться джигит с женой. Обняла она его, заплакала и говорит:

– Да будет благополучен твой путь, свет мой! Возвращайся с удачей. Когда вернёшься, будет поджидать тебя в колыбельке сынок-первенец.

Немало Аслану довелось помаяться с быками в степи, ведь старшие братья на то и взяли его с собой, чтоб самим поменьше было работы и беспокойства. Но, вспоминая слова жены о первенце, он не замечал ни усталости, ни расстояния и казался самым счастливым из людей.

Вот прибыли братья в столицу. Сняли близ базара загон для скотины и сами тут же расположились на ночлег. Только они покончили со своими делами, как послышался конский топот и к загону подъехал отряд ханских телохранителей.

– Эй, торговцы, – сказал начальник отряда, – оставьте здесь ваших быков и следуйте за нами. Вас требует к себе хан.

Старшие братья заколотились от страха, а младший их успокаивал:

– Мы не совершили ничего дурного, и хан не обидит нас. Будьте только почтительны с ним и разумно отвечайте на его вопросы.

И правда, когда братьев ввели во дворец, хан встретил их милостиво и заговорил без всякой суровости:

– В каждом месяце свои травы, в каждой местности свои обычаи. У нас обычай такой: всякий, кто является в столицу торговать каким-нибудь товаром, обязан предстать перед ханом и отгадать загадку, которая ему будет задана. Отгадавший получает награду и право вести торг, неотгадавшего мы изгоняем из города. Приготовьтесь к испытаниям.

– Пропали! – шепнули старшие братья.

– Положитесь на меня, – чуть слышно сказал Аслан.

– Вот вам три загадки, отвечайте по старшинству, – продолжал хан. – Первая: «выше коня и ниже собаки» – что это? Вторая: «от живого рождается мёртвое, от мёртвого рождается живое» – что это? Третья: «в одном гнезде – сорок соколов» – что это?

Пока старшие братья морщили лбы и хлопали глазами, младший шагнул вперёд:

– Позволь, великий хан, говорить: я уже разгадал все твои загадки.

– Не может быть! – поразился хан.

Джигит сказал:

– «Выше лошади и ниже собаки» – это седло, тахсыр, не так ли? «От живого рождается мёртвое» – это яйцо, а «от мёртвого рождается живое» – это птенец. «В одном гнезде сорок соколов» – это стрелы в колчане.

– Разгадал! – воскликнул хан. – Если ты ответишь ещё на три вопроса, получишь от меня богатый дар.

– Слушаю, тахсыр! – с готовностью сказал Аспан.

– Какой камень самый тяжёлый? – спросил хан.

– Тот, который упадёт нам на голову, мой хан.

– Правильно! А что на свете острее меча?

– Язык острее меча.

– Верно! А чего не знает ни один человек на свете?

– Никто, даже мудрейший из мудрых, не знает, что с ним случится через минуту.

Хан восхищённо смотрел на джигита.

– Обширен твой разум, юноша. Хочу знать, откуда ты родом и как твоё имя. Может статься, ты ещё понадобишься мне.

Выслушав ответ, хан повелел своему главному визирю немедленно выдать Аслану кошелёк золота, а старшим братьям сказал:

– Хоть у вас и не хватило ума отгадать загадки, ради вашего младшего брата позволяю вам оставаться в столице, пока не продадите свой скот.

Братья поблагодарили хана, и воины проводили их до загона, где мирно жевали жвачку быки. Всю ночь не уснули братья: младший – от радости, что ему так повезло, старшие – от зависти к его уму и ханскому подарку.

На рассвете открылся и зашумел базар. За короткий срок братья сбыли с большой выгодой всех быков и выехали за городские стены.

Очутившись в безлюдной степи, старшие братья стали делить выручку, а младший сказал им:

– Разрешите мне, братья, к вашим деньгам добавить из того, что подарил мне хан, столько, чтобы у нас троих золота было поровну.

Старшие братья без стеснения взяли деньги, но щедрость Аслана не утолила, а лишь разожгла их алчность. Им хотелось завладеть всем золотом, что было в ханском кошельке.

Нарочно поотстав в пути, они стали сговариваться:

– Давай убьём Аслана и скажем, что его на привале ужалила змея. Свидетелей нет, кто нас уличит? – И, выхватив ножи, они пришпорили коней.

Когда Аслан увидел их с обнажёнными ножами, он стал уговаривать завистников пощадить его.

– Братья, – говорил он, – зачем вам моя кровь? Возьмите деньги, но сохраните мне жизнь. Не дайте погаснуть очагу в моей юрте…

Но злодеи ответили смехом на мольбы:

– Как бы не так! Мы пощадим тебя, а ты выдашь нас хану. Хан казнит нас по твоему доносу, а тебе достанется наше имущество. Нет, хоть ты и большой умник, да нас тебе не провести.

Отчаявшись, младший брат сказал: