Чудо - из чудес

— Что же ты тогда стоишь? Располагайся! — полудвижением указательного пальца пригласил Ахилла к столику сенатор. Каждое слово он произносил, точно пробуя его на вес. — Наливай и пей! А то я уж думал, мне придется скучать одному до самого Рима… Триерарху все время некогда почтить беседой римского сенатора…

— Мне и сейчас надо идти — дела!.. — нетерпеливо переминаясь у двери с ноги на ногу, виновато пожал плечами капитан Сизиф.

— Понимаю. Иди! — движением подбородка отпустил его сенатор. — Твои хлопоты — это наше спокойствие, верно, как там тебя? Ахилл?

Ахилл, отрываясь от кубка, согласно кивнул.

— Ахилл… Ахилл… — поморщился Мурена. — Красивое, я бы сказал, даже героическое имя, но уж слишком оно варварское, неподобающее для римского гражданина! Скорее — даже кличка для какого-нибудь гладиатора или актера.

Ахилл, поперхнувшись, закашлялся.

— Однако, это вполне поправимо! — поняв его состояние, успокаивающе заметил сенатор. — Если тебе посчастливится, то тебя усыновит какой-нибудь всадник, а, может быть, даже сенатор. И будешь ты, Ахилл, уже не Ахилл, а, скажем, Аквилий или Лициниан! Да помогут тебе в этом боги! Ну, за здоровье Нерона?

— За здоровье цезаря! — бросив благодарный взгляд на сенатора, торопливо поднялся Ахилл.

Римлянин выпил и требовательно протянул перед собой пустой кубок:

— И — за здоровье его матери — Агриппины!

— Его матери Агриппи… ны… но, сенатор… Ведь она же… Ее…

Кувшин в руках Ахилла накренился, и он даже не сразу заметил, что вино льется мимо.

Сенатор бросил на него внимательный взгляд:

— Кажется, я не ошибся, приглашая тебя к себе. Новости действительно есть! Ну, давай, рассказывай!

— Что?

— Что произошло с Агриппиной!

— Да я и сам толком не знаю… — замялся Ахилл.

— А ну…

Мурена всем телом подался вперед и принялся задавать короткие, как на допросе, вопросы:

— …говори толком, если не хочешь, чтобы я приказал своим воинам скормить тебя акулам! В Риме что-то случилось?

— Да!

— Что ты везешь туда?

— Послание, отец- сенатор!

— Что в нем?

— Насколько мне известно — приветствие цезарю Нерону по случаю избавления от смертельной опасности!

— Та-ак… И что же это за опасность? Ну?!

Ахилл съежился под острым взглядом Мурены и рассказал то, что слышал в здании Совета. Показал запечатанное послание.

— А ты, оказывается, смелый человек, Ахилл, и не даром носишь свое имя! — глядя на него, медленно покачал головой сенатор.

— Я?!

— Конечно, если взялся за такое поручение!

— Но я… хотел только съездить заодно в Рим, чтобы подать жалобу цезарю…

— Заодно ты теперь можешь потерять только голову! Какую еще жалобу?

Ахилл сделал глоток вина, чтобы оживить пересохшее горло и поведал сенатору все, что случилось с отцом. Тот уже менее внимательно выслушал его и усмехнулся:

— Да… Не зря так обрадовались в вашем Совете твоему приходу. Ведь это послание — обоюдоострый меч. Хорошо, если дело обстоит так, как передал императорский курьер. А если это курьер не августа, а августы? Если всё наоборот и победила Агриппина, а не ее сын?

— Агрип-пина?..

— Да! И это — только ее проверка Синопы на верность? Что тогда? В таком случае самый жадный ростовщик не даст за твою голову даже обола!

— О, боги! — побледнел Ахилл.

— Но к счастью, судя по всему, гонец сказал правду... — задумчиво продолжал Мурена. — Иначе — свидетель Марс! — самые стойкие стоики… даже сам Сенека… не говорили об этом с таким спокойствием, как я!

— Прости, отец-сенатор, но — почему?

— Да потому, что возьми верх в их смертельной схватке Агриппина, я бы тоже погиб — ведь я в свое время встал на сторону Нерона. И, как теперь, кажется, выяснилось, правильно сделал!

— А ты уверен, что все это действительно так?

— Абсолютно! Этого и следовало ожидать. Только кто бы мог подумать, что всё произойдет так скоро и неожиданно!

— Ты что, правда, ничего не знал об этом?

— Откуда? — удивленно пожал плечами сенатор. — В Каппадокию, где я был последнее время, такие новости попадают месяц-другой спустя! Удивляюсь, как еще в Синопе так быстро все стало известно…

— Как же он тогда узнал?.. — задумчиво глядя на огоньки светильников, покачал головой Ахилл.

— Кто? — метнул на него подозрительный взгляд сенатор.

— Да так… один оракул! Все хочу забыть его лицо, взгляд, голос — и не могу! — беспомощно улыбнулся Ахилл.

— Какой еще оракул? Чей?

— Да я сам толком не понял… Знаю, что он верит только в одного-единственного Бога. И поклоняется распятому иудеями и, как они уверяют, представляешь — воскресшему Иисусу Христу. Мой негодный ни на что брат Юний отправился с ним, в надежде отыскать отца…

— А-а, — припоминая что-то, протянул Мурена. — Слышал я об этой секте. И должен тебе сказать, что мне жаль твоего брата, каким бы он ни был.

            — Почему?