Чудо - из чудес

— Целей довезем до места!

— А мы повеселимся, как следует!

— Может, выкурим их оттуда?

Купец обессиленно опустился на пол:

— Все погибло! И зачем я повез свой товар морем?.. Говорили мне знающие люди: Маний, отправляйся по суше! Так нет же…

— А ну, Маний, или как там тебя! — встряхнул его за плечи капитан Сизиф. — Говори толком и без истерик: сколько их?

— Трое! Нет – четверо… А может, и пятеро!..

— Кто-нибудь из команды примкнул к ним?

— Да… Два или три матроса, второй келевст, один рулевой и вроде бы юнга!

— Мерзавцы! А остальные?

— Тех, кто сопротивлялся, — убили. Сдавшихся — связали и бросили на корме!

— Гребцов расковали?

— Нет… Поставили все паруса и заставляют их грести как можно быстрее!

— Все ясно… — помрачнел капитан Сизиф. — Они спешат увести «Палладу» в свою гавань!

— И нет никакого выхода? — деловито осведомился сенатор.

— Ну почему, есть, но… Например, если б триера вдруг потеряла ход, тогда бы они стали беспомощней рыб, выброшенных на берег. Но как это сделать, сидя в каюте?

— Значит, выхода нет! — подытожил Мурена.

— О, боги! — всхлипнул купец.

— Может, попытаться провести переговоры? — неуверенно предложил Ахилл.

— С ними?! — безнадежно манул рукой Маний.

— А что — предложить выкуп… Поторговаться, пообещать все, что они запросят!

— Маний прав, — с сомнением покачал головой капитан Сизиф. — Я хорошо знаю пиратов. Они не согласятся даже на золотые горы! Такие свидетели, как римский сенатор, посол Синопы, да и я, слишком опасны для них!

— Но я не хочу гибнуть из-за вас! — попятился к выходу Маний.

Улучив момент, когда капитан Сизиф повернулся к сенатору, он бросился к двери и откинул засов…

— Стой! Куда, негодяй?.. — закричал триерарх, бросаясь за ним, но было уже  поздно: купец исчез в темноте.

— Не убивайте! Сдаюсь!.. — послышался его удаляющийся крик.

Капитан Сизиф едва успел снова задвинуть засов, а Ахилл — с изумлением заметить, что выставленный пиратами охранник – его раб Фраат.

— Хвала богам, мы опять пока в безопасности! — с облегчением выдохнул капитан Сизиф. — Такую дверь можно проломить только тараном! А откуда ему взяться на «Палладе»? Разве что эти негодяи захотят использовать в качестве тарана мачту? Мачту? Мачту… мачту… — вдруг с какой-то отчаянной надеждой повторил он, но, подумав, с сожалением покачал головой: — Нет, до нее нам отсюда не добраться!..

— Что ты там бормочешь? — возмутился Мурена. — Давайте вместе думать, как выбраться из этого скверного положения!

— А что думать? — с горечью усмехнулся капитан Сизиф. — Путь к спасению только один, но, увы, он отрезан!

— И все же, — настаивая, вопросительно посмотрел на него сенатор, — какой именно?

- Нужно каким-то образом лишить судно мачты и уговорить гребцов перестать грести! Тогда «Паллада» потеряет ход, и при виде любого корабля бунтовщики поспешат убраться отсюда на шлюпке!

— Да, план хорош. Но, увы, это недостижимая для нас мечта, — согласно наклонил голову сенатор. — Мы даже не знаем того, что творится наверху!

— Последнее – поправимо. Нас сторожит мой раб, и я могу спросить у него! – кивнул на дверь Ахилл.

— О! Это уже что-то! — обрадованно воскликнул капитан Сизиф. — Так спроси!

— Фраат! — подбегая к двери, негромко позвал Ахилл. — Ты слышишь? Ты… узнаешь меня?

— Да… господин! — послышалось в ответ.

— Как там на палубе? Что делают бунтовщики?

— Пьют, господин! Они расставили часовыми матросов, приказали рулевому не смыкать глаз, а сами на радостях пируют!

— Спроси, что они собираются делать с нами! — шепнул Ахиллу сенатор, и тот, слово в слово, передал этот вопрос рабу.

— Прости, господин, они хотят поджарить вас! — ответил раб. — И если бы не боялись спалить корабль, то давно бы уже развели здесь дымный костер!

— Спроси еще, они пообещали свободу гребцам? — спросил капитан Сизиф.

Ахилл спросил.

— Нет, господин! — ответил Фраат.

— А почему они поставили тебя охранять нас? — уже от себя задал вопрос Ахилл.

— Так кто же будет лучше стеречь своего господина, чем его бывший раб? — раздалось в ответ удивленное.

— Значит… ты предал меня?!

— Как можно, господин! Я ведь с детства рос в твоем доме… Всегда служил вам… Твой отец даже обещал мне за это свободу!

— Хорошо, хорошо, я верю, слышишь, верю тебе, Фраат! Больше того, даю слово, что если мы выберемся отсюда живыми, я лично освобожу тебя!

— О, господин!..

— Немедленно!!

— О, о!.. Я сделаю всё, что ты прикажешь!

— А может, нам предложить свободу и всем гребцам? — спросил капитан Сизиф.

— Хорошая мысль! — одобрил сенатор. — За свободу рабы пойдут на все. Тем более что тут надо не работать, а наоборот — ничего не делать!

— Ты слышишь, Фраат? — спросил Ахилл.

— Да…

— Тогда иди скорее к гребцам и пообещай им свободу от имени самого римского сенатора!

Прошло несколько мгновений томительного ожидания, прежде чем послышался  ответ раба:

— Прости, господин, но они отказываются верить сенатору!

— Что-о? Да как они смеют?! — багровея, возмутился Мурена. — Рабы! Чернь!!!

— Погоди! — остановил его капитан Сизиф и сам громко спросил раба: — А чего же они хотят?

— Они хотят, чтобы свободу пообещал им ты, потому что тебя они знают и доверяют тебе!