Чудодеи Лук-у-Морья

Однозначно можно было сказать только одно — вокруг было тихо, очень тихо. Стояла абсолютно-гробовая тишина. Ни звуков, ни шорохов, ни дуновения ветра, ни жужжания насекомых, ни хлопанья крыльев, ни плеска воды, ни хруста веток. Ни одной живой души. Лишь мертвенный, пронизывающий холод. Умерев, листья не падали с деревьев, как обычно, они обугливались и рассыпались в прах прямо на ветках. Сероватый пепел падал на землю безмолвным, неспешным дождём, образуя у стволов некое подобие могильных холмиков. Вокруг всё было серым и мрачным. Старые, покорёженные деревья, пораженные грибком и плесенью. Низкий кустарник, наполовину заросший мхом. Сквозь густую чащу не пробивался даже случайный, заблудившийся, солнечный луч.

— Это здесь ты провел всё своё детство? — спросила Василиса, — Безрадостно как-то…

— В моем случае дом не выбирают. Сын колдуна либо погибает сразу при рождении, либо его берёт на воспитание отец. Мне выпало не умереть. Кадук забрал меня от матери, когда мне не было и трех лет от роду. На последующих пятнадцать лет Лихолесье стало единственным родным мне местом. Мы сейчас недалеко от моего старого дома. Пойдём, нужно с чего-то начинать. Почему бы не с него. Хотя я сомневаюсь, что за прошедшие пятьсот лет там хоть что-нибудь осталось.

Вечник Карлович развернулся и зашагал по обыкновению чётким, чеканным шагом между деревьями в лишь ему одному известном направлении. Василиса пошла следом.

Через пару-тройку минут они вышли на небольшую, совершенно пустую поляну. Высокие, кривые деревья смыкались над ней, образуя некое подобие шатра. Солнечного света не было даже здесь. Чёрно-серая земля казалась выжженной и покрытой толстым слоем вековой пыли. Над землёй полупрозрачным облачком висела серебристая дымка.

— Мы пришли, — сказал Вечник Карлович, резко остановившись перед самым краем прогалины.

— Пришли? — опешила Василиса, — Но здесь же ничего нет. Только пустая поляна и облако из дыма.

— Поляну с облаком видишь? Интересно. Другие видят только сплошной валежник, да непролазный бурелом. Поверни кольцо камнем вовнутрь.

Василиса повернула кольцо и увидела, что поляна чудесным образом изменилась до неузнаваемости. Исчезла серая пелена, расступились деревья, освобождая клочок голубого неба, солнечный свет заливал поляну, усыпанную золотыми листьями. В её середине стоял небольшой каменный дом, почти до середины ушедший в землю. Деревянная крыша практически полностью сгнила и частично завалилась внутрь. Окон у дома не было вовсе, лишь каменная дверь стояла, как вкопанная, ясно давая понять, что несмотря на почтенный возраст службу свою она несёт исправно. Рядом с домом рос старый, мощный дуб, расколотый надвое. Одна его половина всё еще была в желто-красных листьях, которые в отличие от других в Лихолесье не сгорали дотла на ветках, а опадали, образуя у подножия пурпурный ковёр. Другая же, наоборот, была полу-обугленной и совершенно безжизненной, нижние ветви толи были спилены, толи сгорели при пожаре.

— Это и есть мой дом, — сказал Вечник Карлович, задумчиво глядя на дерево, — здесь я провёл первые годы своей жизни. Здесь обучался колдовству.

— Но почему мы ищем здесь Шама Хана? Разве он мог найти его?

— Не мог. Никто бы не смог, способностей бы не хватило. Но мы здесь ищем не его. Мы пришли сюда за этим, — с этими словами Кощей подошёл к дубу и с любовью погладил еще живую кору дерева, — Я думал, что он умер, за триста-то лет с нашей последней встречи. Ан нет, ещё живехонек, а значит нам повезло.

— Ты не мог бы объяснить, чем нам поможет старый дуб?

— Многим. Я посадил его, когда мне было десять лет. Он помнит меня ещё мальчиком — без амбиций, без претензий, без жестокости. Он знает меня настоящим, так же, как и ты. Он помог мне однажды, поможет и сейчас. Как ты помнишь из своего сна, Шама Хан забрал кусок сундука, на котором было написано заклинание сокрытия. Теперь его не отследить, даже мне. В конце концов, я был далеко не самым последним колдуном в Светлоземье, а может быть и первым. Я сам наложил это заклинание и сделал его хорошо — оно действительно полностью скрывает своего обладателя. На это Шама Хан и рассчитывал. Но он не учёл, что существует способ найти человека под заклятием сокрытия. Ведь я написал его на сундуке. Раз мы не можем отыскать прячущегося человека, но мы можем отыскать дощечку, на которой это заклятие и написано. Для этого нужно взять фрагмент дуба, из которого был сделан сундук и наложить на него заклинание поиска. Два куска одного дерева просто найдут друг друга. Но для этого заклинания важно, чтобы стрелка нашего деревянного компаса была «живой». Из мертвого полена не сделаешь «рабочий поисковик». Я боялся, что за прошедшие триста лет дуб погибнет, но нам повезло, одна его часть до сих пор здравствующая. Из неё я сделаю ориентир, наложу заклинание, и он укажет нам местоположение нашего злобного друга. Будь добра отойди на пару метров назад. Так будет безопаснее.