Чудотворцы

Когда он глушил радар патрульного, чтобы не дать людям схлопотать штраф за превышение скорости, то закрывал глаза на участь полицейского и неприятности, которые ждали того в участке из-за невыполненного плана. Когда он помогал группе бойскаутов разжечь костер, то старался не думать о канцерогенных свойствах жареного зефира.

Крейг проводил двадцать минут в день, ломая компьютеры пожилых людей, чтобы не дать им отправить номера своих кредитных карт нигерийским мошенникам. Но он никогда не думал о самих мошенниках, о деньгах и радости, которых их лишал.

Он был в восторге, когда помог средней школе Святой Марии для слепых впервые выиграть соревнования по борьбе. Но победа нанесла серьезный психологический удар их зрячим противникам, один из которых проиграл слепому ребенку на глазах у родителей. Можно ли считать Чудом событие, в результате которого кто-то все равно страдает?

Обычно Крейгу удавалось оправдаться перед собой, взвесив все «за» и «против». Пока «хорошая» часть чуда перевешивала «плохую», все было в порядке.

Хирургам приходилось резать людей, пожарным – ломать двери. Таковы были правила игры.

Но вот сальмонеллез оправдать было непросто.

– Хорошо, – сказал он. Его пальцы порхали над клавиатурой. – Это морозильная камера в «Бомбейском дворце»… а в этом чане они держат зеленый соус. В нем и так полно бактерий. Мне нужно лишь отключить питание морозильника. Так микробам будет достаточно тепло, чтобы размножиться и превратить соус в яд.

Он посмотрел на Элизу.

– Точно уверена, что так надо?

Она кивнула.

– Это во благо.

Земля. Двадцать пять дней до конца света

– Впервые за день ты надел щтаны, – сказал Радж. – Пока я не приехал, ты ходил голый.

– Неправда, – соврал Сэм.

– Нет, так. Ты услышал звонки и надел щтаны, но до этого провел день голый. Признай это.

Сэм посмотрел на ноги. На нем не было носков.

– Ладно, – согласился он. – Ты прав.

– Тебе нужно выбираться из кризиса, – сказал ему Радж.

– Знаю.

– Все происходит не просто так. Если жизнь трудна, надо взять ее за рога.

– Я знаю. Ясно? В курсе уже!

Радж отступил на шаг, удивленный необычной пылкостью Сэма.

– Прости, – сказал он. – Я говорю такие вещи, потому что забочусь о тебе.

Сэм вздохнул.

– Я знаю, Радж. Я не хотел кричать.

С минуту они стояли молча.

– Я положил тебе побольше пури, – сказал Радж. – И твой любимый зеленый соус.

– Спасибо, Радж. Ты чудо.

Сэм дал ему щедрые чаевые и снова уселся на диван. Попробовав несколько кусочков, он понял, что у еды немного странный вкус. Может, они наняли нового повара? Он обмакнул ложку в зеленый соус и отхлебнул. Да ну, не так уж плохо, – подумал он, – просто по-другому. Он опрокинул баночку на рис и доел.

Двенадцать часов спустя Сэм, дрожа, корчился в позе эмбриона на полу своей ванной комнаты. Он нащупал мобильник и набрал номер своего офиса.

– Я думаю, что отравился едой, – сказал он секретарю. – Вы как, ребята, справитесь без меня?

Секретарь рассмеялся.

– Да уж выживем как-нибудь.

Сэм работал в фирме под названием «Чапмен Консалтинг». Особой любви к консалтингу Сэм не питал, но из двухсот мест, в которые он на последнем курсе разослал резюме, работу предложили только здесь. Поначалу он был в ужасе: он ничего не знал о финансах и боялся, что этот обман всплывет. Но до сих пор его непрофессионализм никого не беспокоил.

Его начальником был дружелюбный алкоголик мистер Дуган, каждый день приходивший в одном и том же костюме в тонкую полоску. Уже на первый рабочий день Сэма Дуган объяснил ему, что весь «Чапмен Консалтинг» создали, чтобы не платить налоги. Финансовые детали были выше понимания Сэма, но, в общих чертах, миллиардер по фамилии Чапмен основал компанию в 1980-х годах, чтобы скрыть от правительства часть своих денег. На самом деле в «Чапмен Консалтинг» никогда и ничего «не работало». Компания была пустышкой: зданием на карте, в которое могли сунуть нос любопытные агенты налоговой службы.

Мистер Дуган получил должность в награду за сокрытие кое-каких махинаций мистера Чапмена с инвестициями. Каждое утро в восемь он приходил в контору и немедленно напивался.

«Чапмен Консалтинг» занимала все три этажа потрясающего особняка в центре города. В ее штат входила где-то дюжина служащих, в основном женщин, рассыпанных по всему зданию. Так как работы никакой они не выполняли, женщины проводили дни, раскладывая на компьютерах пасьянс. Когда кто-то выигрывал, компьютер издавал праздничный звуковой сигнал. Не считая этих гудков, в офисе царила полная тишина.