Чудовищ нет

Крик этот был столь безнадежным, столь умоляющим, что Рязанов тут же нажал на спусковой крючок. «Трэнтер» дернулся в руке, Иван Иванович стрелял и стрелял, пока не понял, что боек сухо щелкает уже впустую и все патроны расстреляны. Он повернулся, чтобы бежать, и тут же в спину ударило что-то тупое и тяжелое. Рязанов ничком полетел на пол, ударился лицом в глиняный твердый пол и пополз, не вставая даже на четвереньки, словно ящерица. Над ним с уханьем пронеслось что-то огромное, рядом с упертой в пол рукою скрежетнули когти... Послышались ружейные выстрелы, вопли, собачий лай.

— Подымайся, барин! Вставай скорей, едри твою мать! Это Антипка тащил Ивана Ивановича за руку, подкрепляя свои действия крепчайшими словечками. Рязанов при его помощи поднялся на колени и на подгибающихся ногах заковылял вперед — к солнечному свету.

Выбравшись наружу, он боком, неловко завалился подле входа в берлогу. Перед глазами плыли деревья, отец Савва с выпученными в ужасе глазами, Каратыгин с окровавленным лицом, мечущиеся туда и сюда собаки, напрочь перепутавшие свои поводки... Антипка, нагнувшись, что-то говорил Рязанову, но тот ничего не слышал; наконец к нему склонился Армалинский и сунул под нос откупоренную склянку. Резкий льдистый запах нашатырного спирту заставил Ивана Ивановича отшатнуться, наполнил мозги бодрящим холодом.

— Револьвер-то отдайте, отдайте, — ласково говорил Армалинский, пытаясь разжать закостеневшие пальцы Рязанова.

Помотав головою, Иван Иванович выпустил оружие.

— Что... Что было? Что было?! — пробормотал он.

— Сами не поймем, господин Рязанов, — сказал Армалинский. — Выметнулось бог весть что, зверь не зверь, и — в лес... Отец Савва выстрелил почти что в упор дуплетом, а ему словно бы и ничего. А господина Каратыгина с пути отшвырнуло лапою, пострадал господин Каратыгин...

— Где штабс-капитан?

— Господин Шкирятов? Господи... — Армалинский вскочил с колен. — Господа! Господа! Штабс-капитан внутри остался!

Антипка, Сидор и утирающий прямо рукавом кровь Каратыгин тут же полезли в нору — на сей раз без опаски, потому что таинственное чудовище покинуло логово и скрылось. Вскоре они вернулись: Каратыгин и Сидор несли бездыханное тело под руки, Антипка же ухватил Шкирятова под ноги.

— Что с ним?! — крикнул Армалинский.

— Весь погиб, кажися... — отозвался Антипка. Рязанов, шатаясь, поднялся и пошел к штабс-капитану: его как раз аккуратно сгрузили в траву. Глаза Шкирятова были широко открыты и замутились уже той омерзительной пленкою, как это бывает обычно у мертвецов. Охотничий костюм на груди молодого человека был разодран в клочья, и точно так же в клочья была изодрана его плоть — в кровавой каше белели обломки ребер и какие-то сизые пленки, которые еще подергивались и шевелились, живые в мертвом организме...

— Когтями, — выдохнул Армалинский.

— Упокой душу раба твоего... — забормотал священник, протискиваясь к телу.

Иван Иванович в ужасе разглядывал погибшего, стоя пень пнем, докуда его неуважительно не оттер Антипка, прогудев:

— Что ж вы как нехристи...

И опустил покойнику веки. Тут бы Ивану Ивановичу Рязанову и потерять сознание, но желанный обморок не приходил, только ноги продолжали прегадко трястись и в груди колотилось спятившим швейцарским хронометром сердце — живое, в отличие от сердца штабс-капитана Шкирятова, что остановилось навечно...

Послали за подводою, тело несчастного штабс-капитана увезли. Затем пошли с фонарями осматривать страшную нору. Она оказалась длинной, а в самом конце имелось логовище — на полу набросано было грязное сено, среди которого во множестве обнаружились обглоданные человеческие кости. Кто-то предложил засыпать нору от греха подальше глиною, но Армалинский разумно велел этого не делать, покамест не приедут из полиции и не осмотрят, как подобает, место происшествия.

3

В усадьбе Миклашевских уже знали о страшных событиях, но никто не лез к Ивану Ивановичу с вопросами. Есть он не мог и заснуть сумел лишь после того, как принял изрядную дозу снотворного, и так проспал более суток. Слава богу, снов он не видел, а если и видел какие, то по пробуждении не припомнил ни единого. Разве что мнилось ему лицо отца Саввы — с выпученными от страха глазами. «Нет, не поеду я к попу, — подумал про себя Рязанов. — Кой от него толк? Что ж он демона крестным знамением не остановил, не уничтожил?»

С тем и встал, имея в душе новое намерение, как провести сегодняшний день.

Тщательно умывшись, побрившись и скушав немного гречневой каши, Иван Иванович попросил у Миклашевского пролетку, чтобы съездить в город.

— Бога ради, Иван Иванович, дорогой! — отвечал тот, имея отчего-то испуганный вид. — Берите любую, Антон свезет вас со всей возможной аккуратностью.

Антон оказался совсем молодой мужик, весьма прилично одетый — видимо, специально с тем, чтобы возить хозяина в город. Пролетка Миклашевского также была хороша: новая, пахнущая еще лаком, с мягкими пружинными сиденьями, удачно подрессоренная.

— Куда едем, барин? — спросил Антон, лихо помахивая кнутом.