Чудовища Иноземья

– Разве это не очевидно? – Эрек хотел было вскочить, однако накатившая боль вынудила его снова рухнуть в кресло.

– Да, конечно. Насколько я понимаю, с твоим братом и сестрой что-то случилось. На тебя нашла паранойя, и ты решил обвинить во всем того, кто не похож на других. Того, у кого на лице чешуя вместо кожи. Зеленая чешуя.

Слова Роско не были правдой, но Эрек ощутил укол совести.

– Дело не в этом. Сегодня я видел вас через Ненаглядные очки короля Питера. Вы стояли рядом с близнецами, которые ели облачный лед. Вы были с ними в «Седьмом небе», мне сказал об этом продавец.

Роско вскинул брови.

– Для начала расскажи мне, что все-таки случилось с Дэнни и Сэмми. Они убежали из дома?

Эрек, морщась, поерзал в кресле.

– Они пропали. Потому что вы их похитили.

– Хм… Значит, опять обвиняем того, кто не похож на других. – Роско осторожно потрогал багровую ссадину от веревки. – Вот что, есть только одна вещь, которой я действительно не переношу, – это когда кто-то обижает детей. Если твоих брата и сестру похитили, я буду рад помочь тебе их отыскать. Друзья Оскара – мои друзья. – Он похлопал ладонью по дивану, и на подушке откуда ни возьмись появился пакет со льдом. Роско приложил его к ссадине. – Даже если бы ты не был другом Оскара, я все равно с удовольствием намну бока негодяю, который похищает детей.

– Но вы же были с ними вчера! – не унимался Эрек.

Роско поджал губы.

– Да, если подумать, я и правда их вчера видел. Подошел к мороженщику за снежным рожком, а они как раз только что купили себе по порции облачного льда. К сожалению, тогда я не знал, что ребята похищены, иначе попытался бы их спасти. Но мне показалось, что с ними все в полном порядке. Они были вполне довольны и веселы, насколько я помню.

– А как же «Седьмое небо»?

Роско задумчиво склонил голову набок.

– Я зашел туда перекусить вечером, когда кафе было уже закрыто. Владелец заведения – мой друг, так что он рад мне в любое время дня и ночи. Но Дэнни и Сэмми я там не видел. Наверное, они уже ушли.

Оскар вытащил пульт.

– Мы ведь их отыщем, правда, Роско? А тех, кто их похитил, с землей сровняем!

Роско заулыбался и взъерошил мальчику волосы.

– Вот что мне в тебе нравится, дружище. Ты настоящий борец. Если хочешь стать лучшим, значит, станешь, уж можешь мне в этом поверить.

Учитель и ученик смотрели друг на друга с искренним обожанием.

Эрек прокашлялся.

– Я не успокоюсь, пока не найду похитителя, обещаю, – заявил Роско. – Это потребует больших усилий и воли к победе. – Тут он похлопал Оскара по макушке и перевел взгляд на Эрека. – Кроме того, буду присматривать и за тобой. Всех сейчас очень волнует, кто станет королем, так что осторожность не помешает. А ты наверняка будешь всюду совать свой нос в поисках брата и сестры. – Роско заметил, как Эрек напрягся, и поспешно добавил: – На твоем месте я сделал бы то же самое, но сначала тебе неплохо бы поучиться магии. Ничего не имею против мистера Пиблза, он хороший человек, вот только преподает он очень медленно. Если хочешь, я преподам тебе основы, если у тебя найдется свободное время.

Эрек стиснул зубы. Ему очень хотелось поверить Роско. Было бы здорово наконец-то начать учиться настоящей магии. Но сперва надо удостовериться, что учитель не лжет. Эрек достал из кармана очки короля Питера и надел на нос. Дэнни и Сэмми мирно спали в мягких постелях в маленькой комнате. Им явно было очень тепло и уютно – а Эрек тем временем разыскивает их, весь избитый! Ему очень захотелось разбудить их и обо всем расспросить, но он не мог, понимая, что тем самым совершит непоправимую ошибку. Если похитители услышат, они поймут, что у Эрека есть очки, и найдут способ прервать его связь с близнецами.

Но кто может услышать? Они же сейчас спят. Эрек тихо позвал:

– Дэнни… Сэмми…

Никто не отозвался. Близнецы даже не пошевелились во сне. Оскар удивленно огляделся.

– Ты чего?

– Эрек просто смотрит, как дела у его брата с сестрой, – объяснил ему Роско.

Эрек снял очки и поморщился от боли в спине.

– Извини, сейчас мы это поправим, – сказал Роско, указывая на него пальцем.

Боль тут же прошла.

– Спасибо.

Похоже, Роско говорил правду: близнецов в его доме не было, и это предложение поучиться магии… Эрек задумался. Наконец-то он сможет начать обучение! Надоело быть единственным человеком в Алипиуме, который вообще не умеет пользоваться пультом.

– Я хотел бы у вас учиться, – сказал Эрек и нахмурился. – А вы не знаете, кто мог похитить близнецов?

– Ни малейшего представления, – вздохнул Роско. – Разве что… – Он осекся, кожа под чешуйками вдруг резко побледнела.

– В чем дело?

Глаза Роско расширились.

– Я только сейчас вспомнил, кого видел вчера в магазине мороженого. Тогда я не придал этому никакого значения. Кажется, это он угощал близнецов.

Эрек весь подался вперед.

– Кто это был? Говорите!

– Некий субъект, которого называют Отшельником…

Глава одиннадцатая

_Песня_для_Эрека_

Когда субботним утром Эрек пришел завтракать, Бетани уже мерила шагами комнату, где был накрыт стол. Эрек нагрузил тарелку амброзией, пристроил сбоку блинчик и уселся.