Чудовища Иноземья

_Я_очень_рада_с_тобой_пообщаться._Попробую_ответить_на_твои_вопросы._Мне_четырнадцать_лет,_а_моей_сестре_девять._Я_люблю_читать_и_играть_в_футбол._А_еще_я_в_группе_поддержки_нашей_школьной_прыгбольной_команды._На_самом_деле_твоего_портрета_у_меня_нет,_но_его_тут_все_видели_-_он_был_на_щитах_и_знаменах_на_парадах_в_твою_честь,_ну_и_в_газетах,_конечно._

_На_один_твой_вопрос_я_боюсь_ответить._Ты_хочешь_знать,_откуда_я._Я_живу_в_Иноземье._Мой_народ_никто_не_принимает._Нас_изгоняли_из_многих_мест,_мы_долго_скитались_и_наконец_осели_в_дикой_глуши,_построили_здесь_Лерну._Это_прекрасный_город,_и_я_счастлива,_что_живу_в_нем,_но_мне_очень_хочется_иметь_право_выбирать,_где_жить._

_По-моему,_ты_очень_отзывчивый_и_не_разделяешь_всеобщих_предрассудков._И_все_же_я_боюсь_твоего_ответа._

_Теперь_твой_черед_рассказать,_что_ты_любишь._Я_очень_рада,_что_ты_хочешь_со_мной_встретиться._Мысль_об_этом_радует_мне_сердце,_однако_суровая_реальность_заставляет_спуститься_с_небес_на_землю._Я_много_об_этом_думаю_и_даже_написала_песню._Надеюсь,_ты_не_сочтешь_ее_совсем_уж_глупой._

_С_вечной_любовью,_

Тина.

С бешено бьющимся сердцем Эрек передал письмо Бетани. Похоже, Тина вовсе не была плодом чьей-то глупой шутки. Похоже, какая-то настоящая девочка из далекой страны и правда в него влюблена. Он стал читать написанное на второй странице.

ПЕСНЯ ДЛЯ ЭРЕКА,

КОТОРУЮ СОЧИНИЛА ТИНА

Далеко в Иноземье дева песню плетет,

Полон нежности голос, но нет лада у нот.

Вся душа ее в песне, и под быстрой рукой

Струны стонут и плачут – но нарушен их строй.

Мы вовек не встречались, и тому не бывать,

Меж двумя берегами разрушена гать, -

Так зачем я свиваю этой музыки нить,

Раз не может она ничего изменить?

Струны дальше сплетают яркий сон моих дней,

Сердце рвется наружу, вслед за песней моей,

Но, боюсь, оставаться назначено ей

Навсегда недопетой.

Ты мой светлый герой в шутовском облаченье,

Но жесток твой Алипиум, нет в нем прощенья.

Услыхав злые вести, сердце замерло сразу,

Ритм сменило на блюз с искрометного джаза.

«Вы» и «мы» – два словечка, меж которыми бездна.

Если б встретились мы?… И мечтать бесполезно.

И хотя для меня ты единственный свет,

Мест соседних для нас в мироздании нет.

Струны шьют-вышивают черный сон моих дней,

Сердце лед покрывает вслед за песней моей, -

Я боюсь, оставаться назначено ей

Навсегда недопетой.

Бетани забрала страницу у него из рук. Лицо у Эрека горело. Бетани читала песню, прижав пальцы к губам.

– Эта девочка влюблена в тебя без памяти! Ты видел? «Для меня ты единственный свет…» Вот бедняжка!

– Лучше больше не писать ей, – смущенно проговорил Эрек. – Зря только даю ей надежду, ведь она никогда меня не увидит. Ей от этого грустно.

– Нет, ты ничего не понимаешь! Если перестанешь писать ей теперь, после того как она тебе открылась, она умрет! Ты пиши – больше от тебя ей ничего не надо. А ее чувства со временем пройдут сами собой.

На другой день Эрек с Бетани отправились в Общество Труда к десяти часам – за следующим заданием. По пути к ним присоединились Джек и Оскар – на этот раз без Роско. На улицах собралась толпа, все шипели и свистели вслед Эреку. Джек, Оскар и Бетани окружили друга плотным кольцом, защищая его. Эреку хотелось бы, чтобы рядом был Роско со своим пультом, но, видимо, Роско не рискнул появиться на людях вместе с объектом всеобщей ненависти.

Толпа скандировала: «Балор! Балор! Балор!»

Эрек не понимал, зачем вообще тратит время. Жители явно не хотят, чтобы им помогали. Ему было бы куда лучше дома, вдали от всех опасностей. В груди клокотал гнев. Все было так несправедливо! Эрек посмотрел на амулет – на маленьком алом сегменте слабо светился символ, означающий самопожертвование. Что ж, кормление новорожденных драконят не шло ни в какое сравнение с тем, что приходилось терпеть сейчас. Добровольно ввязываться в неприятности ради таких людей – это совсем другой уровень самопожертвования. Эрек слабо улыбнулся, думая, знают ли мойры, что сейчас ему приходится снова проверять первую добродетель на прочность. Однако Эрек не собирался отдавать судьбу этих людей на волю Баскании и братцев Штейн.

Джек и Оскар отпихивали собравшийся народ с пути, чтобы дать Эреку возможность добраться до входа в Общество Труда. Разъяренная толпа ревела: «Обманщик!» «Ты уже продул! Вали отсюда!» Какая-то женщина выкрикнула: «Он сбежал из подземелий короля Плутона! Это прожженный преступник!» Человек рядом с ней вопил: «Мошенник! Повесил на шею какую-то побрякушку, чтобы убедить нас дать ему продолжить испытания!» Кто-то бросил Эреку в грудь гнилое яблоко. Яблоко шмякнулось о футболку и свалилось под ноги, оставив темное пятно на уровне сердца. Эрек старался не выдать своих чувств. Почему ему так больно? Какое ему дело до мнения этих людей? Важно то, что о нем думают те, кто ему дорог. Нравиться всем на свете невозможно. Если бы только заставить себя действительно поверить во все эти мудрые мысли…