Чудовища Иноземья

Эрек пропустил это замечание мимо ушей. Подумаешь, еще один недоброжелатель. Они с Бетани вышли из кафе и присели на лужайке под деревьями.

– Здорово, что Роско хочет помочь найти близнецов. Одному мне с этим не справиться, – сказал Эрек и достал очки. – Кстати, надо посмотреть, как там Дэнни и Сэмми.

– С мамой тебе тоже надо бы поговорить. Рассказать ей, что и как.

Эта идея не привела Эрека в восторг.

– Может, и надо бы. Только мама мне ничего не рассказывает, с какой стати я буду что-то рассказывать ей, – буркнул он и погрузился в мрачные размышления.

Обидно было лишиться единственного воспоминания об отце, пусть даже и очень плохого. Снова мамина ложь и секреты! Почему она не доверит ему всю правду? Эрек подумал о близнецах, надел очки и почувствовал, что скользит по воздуху над какой-то улицей в Алипиуме. Ощущение было очень странным: Эрек плыл вперед, сидя в кресле. Кресло немного потряхивало. Близнецов он не видел, но зато ясно слышал голос Сэмми:

– Отвяжись! Ты и так целый кулек конфет слопал! А мой не трогай!

– Да ладно тебе, сестренка, – ответил смеющийся голос Дэнни. – Тебе вредно сладкое. Если съешь еще хоть одну конфетку, твоя одежда лопнет по всем швам. Видела «Невероятного Халка»?

– На себя посмотри! Скоро сможешь играть в прыгбол без специального костюма.

– Да поделись уже! Знаешь ведь, что в кабинете у президента Лентона будут еще конфеты.

Теперь Эрек заметил, куда направляются близнецы: прямо к распахнутой двери Зеленого дома. Вместе с Дэнни и Сэмми он вошел внутрь и зашагал по коридору. Вдруг прямо у него над ухом раздался громкий, неприятный и до боли знакомый голос:

– Какая встреча! Сам Эрек Рекс, подумать только!

Эрек поспешно оглянулся по сторонам, но увидел лишь нескольких служащих. Они куда-то спешили, зажав под мышками портфели и папки, и не обращали на него никакого внимания.

– Ты что, ослеп, умник?

Голос принадлежал Балору Штейну. Но как тот мог оказаться в Зеленом доме? Да и как мог увидеть Эрека, который смотрел в Ненаглядные очки? А может…

Эрек сорвал очки с носа и увидел прямо перед собой ухмыляющегося Балора.

– Да у тебя новые очки, умник! Скажи, ты считаешь себя таким важным, потому что получил вот этот амулетик? Ну-ка, посмотрим…

Балор попытался сорвать цепочку с шеи Эрека, но, как и мамины Ненаглядные очки, амулет держался, будто его приклеили. Ухмылка сошла с лица Балора, ее сменила гримаса откровенной ненависти.

– Со мной эти фокусы не пройдут! Мы честно победили в испытании, результат официально зафиксирован. Отвечай, почему источник не хочет выдавать задания никому, кроме тебя? Ты кого-то подкупил?

– Мне не пришлось никого подкупать, – широко улыбнулся Эрек. – Все дело в том, что источник знает, кому действительно суждено стать королем.

Балор сощурил глаза.

– Вот если бы ты не путался под ногами, источник не был бы таким разборчивым. Кстати, будешь доставать следующее задание, уж постарайся, чтобы оно не совпало по времени с Чудовищным Погромом.

– С чем-чем?

Губы Балора растянулись в намеке на улыбку.

– Ну да, конечно, типичный умник. Знает очень много о чем-то одном, зато во всем остальном ничегошеньки не смыслит.

Из-за спины Балора выскочил Деймон.

– Чудовищный Погром? Уже? Я с вами! Хочу громить мерзких гидр! – Он поправил на голове дурацкую серую шляпу и пропел: – Деймон хочет на Погром, на Погром, на Погром. Братец будет… – Тут он поймал злобный взгляд Балора и осекся.

Балор вытащил пульт и направил его на Эрека. Ненаглядные очки взмыли в воздух.

– Ну вот, куда проще, чем в прошлый раз, – усмехнулся Балор, поймав очки. – Спасибо. – Он водрузил очки на переносицу и насупился. – Это еще что за шутки? Там одна чернота! – Сняв очки, он злобно посмотрел на Эрека. – Ладно, умник. Назад ты их не получишь. Уж я разберусь, как они работают!

Он собрался уходить. Эрек бросился ему вдогонку, но Балор юркнул за спину Деймона и крикнул:

– Счастливо оставаться, умник!

Балор нажал на кнопку пульта и вместе с братом растворился в воздухе.

Эрек в ярости пнул ком земли.

– Невероятно! Как прикажете теперь искать близнецов?! – Он начал ходить взад-вперед, пытаясь сообразить, что же теперь делать. – Наверное, надо обойти все места, где они были, и расспросить людей.

Конечно, план был совершенно безнадежен. Кто в Алипиуме захочет ему помочь? Все считают его мошенником.

Бетани в ужасе замерла.

– Ой! Теперь Балор сможет шпионить за людьми!

Эрек кисло усмехнулся.

– Вряд ли. Очки показывают лишь тех, по кому ты скучаешь. Балору плевать на всех, кроме себя, так что в очках он никого не увидит.

– Смотри-ка! – вскрикнула Бетани, указывая на землю. – Это улитка?

Эрек опустился на колени. Ну да, то, что сначала выглядело как розово-лиловый камень, на глазах выросло и превратилось в большую улитку с его именем на боку. Эрек извлек на свет два листка бумаги и спрятал раковину в карман.

Письмо гласило:

_Мой_дорогой_Эрек!_

_Как_твои_дела?_Алипиум,_должно_быть,_просто_ужасное_место,_раз_люди_там_не_ценят_то,_что_ты_для_них_сделал._Неужели_они_так_слепы?_Я_не_понимаю._Для_нас_ты_герой._