Чудовища Иноземья

– Только давай без паники. Это всего лишь мои догадки. Хотя обычно я все угадываю верно… В общем, в бескрайних пустошах Иноземья живут чудовища, очень свирепые твари. Ходят слухи, что они требуют жертвы. Хотят, чтобы им на съедение отдали двух детей, иначе они явятся сюда и перебьют гораздо больше. Вероятно, кто-то решил отдать на заклание твоих брата и сестру. Они ведь не из Алипиума, так что никто не станет поднимать переполох. Эта версия объясняет, почему близнецов откармливают сластями как на убой.

Эрек похолодел, когда до него дошел весь жуткий смысл сказанного. Так вот, значит, в чем задача второго испытания!

– Эти чудовища живут в Лерне?

Роско кивнул. Эрек вспомнил, как Дэнни и Сэмми посмеивались друг над другом из-за того, что им уже тесна одежда, и его замутило. Если он не остановит чудовищ, его брата и сестру отдадут на съедение!

– Без очков короля Питера я даже не могу предупредить их! – в отчаянии воскликнул он.

– Ты что, потерял очки?

– Нет, их отнял Балор. – Эрек припомнил, что братья Штейн говорили о Чудовищном Погроме, испросил: – А другие тоже будут помогать бороться с чудовищами в Лерне?

– В Алипиуме нет единства по этому поводу, – тихо ответил Роско. – Одни считают, что надо потакать всем требованиям чудовищ. Другие готовы сражаться. Темный Принц и президент Лентон хотят собрать армию Королевств Хранителей и пойти войной на Иноземье. Солдат поведет генерал Морланд, и я уверен, что они одержат победу, но вот спасти близнецов вряд ли успеют. И если так, один ты точно не справишься, – закончил он со скорбным видом.

– Темный Принц?! – непонимающе переспросил Эрек.

Роско улыбнулся.

– Ну да, твой старый друг Танат Баскания. Именно он собирает армию, чтобы уничтожить чудовищ и спасти детей.

Эрек разинул рот от изумления. Все это вовсе не похоже на Басканию!

– Я знаю, вы с ним не нашли общего языка, но ведь это не значит, что он совсем дурной человек. Не бывает безоговорочно плохих и хороших людей, ты согласен? – Не дождавшись ответа на этот вопрос, Роско продолжил: – Говорят, он очень расстроился, когда ты отверг его дружбу. Но наверняка еще не поздно помириться. Вот мой отец одно время был очень мной недоволен, и все оттого, что мне с трудом давалась магия. А посмотри, каким я стал!

– Вы помирились?

– Нет. – Роско отвел взгляд. – Он умер.

– Ох… – смутился Эрек. – Значит, Баскания хочет помочь спасти Дэнни и Сэмми?

– Наверное. Ну конечно, едва ли им движут всецело бескорыстные побуждения. Баскания любит быть героем – явиться и всех спасти.

Эрек не мог этого представить.

– А если они не успеют? Моих брата и сестру сожрут чудовища?!

Роско вздохнул.

– Жаль, что ты лишился очков. Я сделаю все возможное, чтобы напасть на след близнецов и выяснить, что замышляет Отшельник. Он сам из Иноземья, так что знает его как свои пять пальцев. Вот если он исчезнет из Алипиума, тогда действительно будет повод для беспокойства.

Эрек не верил своим ушам. Похоже, Басканию больше, чем короля Питера, заботит судьба похищенных близнецов! Неужели Баскания не такой уж плохой, а король Питер не такой уж хороший? Эрек вспомнил, что у него дома Басканию называют наследным принцем Мира. Он что, и правда радеет за общее благо? Нет, это просто невозможно представить! Баскания всегда использует магию только в своих интересах – в корыстных интересах!

Тут Эрек спохватился – ведь он пришел к Роско с вполне конкретной целью.

– Скажите, а вы научите меня пользоваться пультом? Мне бы это очень пригодилось в борьбе с чудовищами.

Роско хмыкнул.

– Ну что ж… Пожалуй, стоит преподать тебе основы. Пульт при себе? Нет? Так вот, первый урок. Никогда не расставайся с пультом, пока не научишься обходиться без него. Имей в виду, не всякий на это способен. Творить магию с помощью пульта может каждый второй, без пульта – очень не многие. Если через полгода тренировок пульт тебе не поддастся, ты свободен, спасибо и счастливого пути. Ясно?

Эрек задумался, чему научит его Пиблз за полгода, если все время будет отводиться переписыванию толстых учебников.

– То есть некоторым первые шаги даются не сразу?

Роско кивнул.

– Конечно. Никогда не знаешь, на что способен ученик, пока неизвестно, что у него внутри, что им движет. Кому-то мешает страх. Овладение магией требует особой силы и умения сосредоточиться. Однако, – продолжил он бодро, – если в тебе есть хоть капля способностей, пульт вытащит ее на поверхность одним нажатием кнопки. Все не так сложно: нужно выучить простую команду, нажать на кнопку, и дальше техника сделает все за тебя. С этим даже мартышка справится.

Он покопался в ящике комода, извлек серебристый пульт и бросил его Эреку.

– А вы не носите пульт в кармане?

Роско искренне расхохотался.

– Я в нем давно не нуждаюсь. Вот научу Оскара настоящей магии, и пульт ему больше не понадобится. Поверь, эта штуковина здорово ограничивает твои возможности. Если преодолеешь зависимость от куска металла, перед тобой откроются широчайшие горизонты.