Чудовища Иноземья

– Тут все написано черным по белому. Так что изволь поверить мне на слово.

После такого всерьез воспринять остаток лекции Эрек уже не мог. Он кое-как досидел до конца урока, быстро перекусил и отправился к Пимстеру Пиблзу в парк Капель. Пиблз подлетел к нему, потеряв на ветру очередной парик, и рухнул ученику прямо под ноги.

– О Эвек! – воскликнул он, сидя на земле. – Скажи, что это непвавда! Неужели тебе пвидется в одиночку певебить всех чудовищ Левны?! Не может быть! Ты так благоводен! Готов выйти на невавный бой вади жителей Алипиума!

Перебить всех чудовищ в одиночку? Звучало довольно жутко. Эрек вообще не знал, может ли кого-то убить – а главное, хочет ли… Кому охота одному сражаться с кровожадными тварями, да еще ради жителей Алипиума, которые Эрека люто ненавидят. В общем, не самая заманчивая перспектива.

Пиблз встал на ноги и сложился в низком поклоне.

– Я к твоим услугам. Желаешь, чтобы я провел урок? Или хочешь провести день в Алипиуме?

– Я хочу научиться магии, – ответил Эрек и вытащил пульт.

Пиблз всплеснул руками.

– Нет-нет-нет! Еще рано, ты не готов. Выше головы не прыгнешь.

– Но мне придется убивать чудовищ! Как же я без пульта?!

Пиблз подозрительно огляделся и заявил:

– Если бы задача состояла в том, чтобы убить чудовищ волшебным способом, нам дали бы соответствующие инструкции. Поскольку таковых не поступило, тебе придется пойти другим путем.

Эрек решил, что это полная чушь и надо снова обращаться за помощью к Роско.

– Тогда, если вы не против, я пропущу сегодня урок, – сказал он с невинной улыбкой и пошел по парку искать Роско.

Учитель был у фонтана вместе с Оскаром – они по очереди поднимали друг друга в воздух. Заметив Эрека, Роско помрачнел.

– А я собирался тебя искать. Плохие новости. Отшельник пропал. Думаю, он увел Дэнни и Сэмми в Лерну.

У Эрека перехватило дыхание.

– Уже?! Это точно?

Роско кивнул.

– Боюсь, что да. Он торопится скормить их чудовищам. А когда ужасные твари нападут на нас в день Чудовищного Погрома, он скажет, что жертва была бессмысленна. Все тут же обозлятся на правительство, потому что совсем недавно близнецы были на приеме у президента.

– Так ведь Отшельник собирался отдать Дэнни и Сэмми на съедение именно в день Чудовищного Погрома! – изумленно напомнил Эрек. – Я думал, что мое испытание как раз и заключается в том, чтобы остановить чудовищ и не дать им съесть моих брата и сестру!

Учитель как-то странно посмотрел на него.

– Нет, Эрек. Чудовища требуют принести им в жертву двух детей уже давно. А испытание назначено на день Чудовищного Погрома. Мы все считаем, что в этот день чудовища собираются напасть на людей. Близнецов, скорее всего, отдадут на съедение раньше.

Эрек в ужасе замотал головой. Что же теперь делать? У него ведь нет очков! Как отыскать брата и сестру? Хорошо хоть, что известно, куда их увели. Эрек решил как можно скорее добраться до Иноземья. Может, доехать туда на автобусе со станции «Алипиум»? Надо как можно скорее закончить все дела и отправляться в путь.

– А вы можете дать мне сейчас еще один урок магии?

Роско оглянулся по сторонам в поисках Пиблза и сказал:

– Твоему учителю это не понравится. Лучше приходи ко мне вечером.

Эрек вежливо поблагодарил его, однако вечером он собирался быть далеко отсюда.

Возвращаясь в замок, он заметил Бетани и решил попрощаться.

– Близнецов увели в Лерну, так что мне нужно добраться туда, пока с ними ничего не случилось. Ты тут позаботься о Волчке, ладно?

Бетани вовсе не собиралась сидеть в Алипиуме и ждать возвращения Эрека.

– Я с тобой! Там опасно, тебе наверняка потребуется помощь! – Она смутилась и добавила: – Если, конечно, я тебе нужна…

Эреку хотелось спасти Тину в гордом одиночестве, но мысль о том, что Бетани пойдет вместе с ним, была очень приятна. Все-таки Бетани могла очень здорово помочь, да и дикое Иноземье казалось не таким уж и страшным, если рядом плечо друга.

– Я буду очень рад. А учительница тебя отпустит?

Клара закрыла глаза и сделала вид, что размышляет, а потом улыбнулась и подмигнула Бетани.

– Конечно! Удачи, возвращайся скорее!

Эрек с Бетани вышли из парка и услышали доносящийся откуда-то рев трубы и глухой рокот барабанов. Звуки приближались: по улице шагал оркестр, а вслед за ним – огромная процессия с портретами Баскании. На огромных деревянных помостах высились куклы, изображающие чудовищ Иноземья, – некоторые уже изрядно потрепанные. Там было чучело гидры с множеством змеиных голов, вроде того, что Эрек видел на состязании «Монстр», а также дракон, которого весело дубасил какой-то парень, запрыгнувший на ящик. Тряпичная морда дракона безучастно смотрела большими тупыми глазами. Эрек поморщился.

– Они что, не знают, что драконы на самом деле умные и красивые? Что это за цирк?

Вслед за фигурами чудовищ маршировали плотные ряды солдат в мундирах защитного цвета. Во главе строя шествовал человечек ростом метр с кепкой, с ног до головы увешанный орденами и медалями.

– Смерть чудовищам! – громко возглашал он.

– Смерть чудовищам! – скандировала толпа.