Чудовище 3 (СИ)

Впоследствии Хару много рассказывали о ритуалах, творящихся в храмах стихий, о крысах, обгладывающих тела детей, принесённых в жертву, о лахи, живущих за счёт народа Гобо и обирающего его. Позже его ознакомили и с историей возникновения культа «богов» стихий: о сыне демона Лире, о том, как именно он основал их храмы и о том, как гобойцы не желали служить демонам и становиться их жрецами, но Лир не побрезговал взять в жрецы людей из презренного народа, ненавидевшего честный труд и всегда проживавшего за счёт мошенничества и грязных дел.

Когда всё это растолковывали Хару, при этом неизменно присутствовал Ленг, также внимательно слушая. Но если Хар наполнялся ненавистью к культу «богов» стихий и его жрецам, то Ленг размышлял иначе. Он думал о том, что принесённые в жертву дети хоть и принимают мученическую смерть, но их ждёт награда: они станут звёздами на небе, а вот другие люди, оступившиеся, совершившие ошибку, вынуждены вечно страдать в трясинах Вечных Болот. А разве это справедливо, чтобы муки были вечны?

Когда мальчикам исполнилось семь лет, их начали обучать другому: езде на лошадях, отлично плавать и задерживать дыхание под водой, подолгу бегать и неутомимо шагать вверх по холмам. В основном, обучали этому Хара, но Ленг не желал ни в чем отставать от своего братца и всегда составлял ему компанию.

Хару также объяснили его грядущую миссию: он должен был уничтожить Чудовище, дающего власть демонам и их страшным культам. Хар только обрадовался, узнав об этом, он жаждал что-то изменить, чтобы лишить сил «богов» стихий и был счастлив, что именно ему суждено это сделать.

И Хар знал, что он — сын бога Става. Ему было известно, что в раннем детстве, когда он ещё был грудным младенцем в колыбели, Став являлся к нему, но в последствии этого не случалось. Боги не имели права слишком часто обитать среди смертных, иначе это право получили бы и демоны и добра от этого ждать бы не пришлось. Однако, находясь в своей сфере, Став пристально следил за своим сыном и нередко спасал его, когда тому грозила беда: случалось, Хар падал с лошади, но все кости его оказывались целы, было время, когда он едва не утонул в горной реке, не послушав своего наставника и пытаясь переплыть её.

Не обделял вниманием своего сына Ленга и демон Свири. Мальчишка не нравился ему, в нём не было ничего, что напоминало бы ребёнка демона: агрессии, гордыни, амбиций. Он чем-то напоминал ему Джанку, когда-то разрушившую его надежды. Конечно, мальчишка не такой юродивый, какой была когда-то она, потому что если кто-то первый делал попытку обидеть его, он отвечал на слово словом, на удар ударом. Но Свири просто негодовал на его привязанность к братцу, сыну Става.

— Почему мне так не везёт с детьми! — чуть не плакал он. — Вот другие демоны на других материках добились куда бОльшего, чем я, потому что у них потомство такое, как нужно демонам!

Единственное, что утешало Свири, так это то, что мальчишка сочувствовал грешникам, страдавшим в недрах Вечных Болот.

— Хоть сострадание и дурное чувство, но всё же хорошо, что он не сочувствует, например, каким-нибудь крестьянам, вкалывающим в поте лица и обираемым арендодателями! — тешился он. — Вечные Болота следовало бы переделать: в их трясинах обязаны оказываться только те, кто не признаёт культ богов стихий. Но терпеть в них за какие-то убийства, грабежи, изнасилования?.. Да, как скучен был бы этот мир, если бы все подряд боялись этих Болото и верили в их существование! Все были бы праведными до тошноты, никто не осмелился бы и шагу ступить неверно, чтобы не быть наказанным! Было бы очень скучно, а что может быть хуже скуки?

Демонам стихий было уже известно о том, что сила их держалась на Чудовище, существующем в параллельном мире и о том, что миссия Хара заключалась в том, чтобы уничтожить его. И, разумеется, демоны собирались препятствовать этому, не жалея сил. Мечтою их была ранняя гибель Хара, но ребёнок находился под защитой всех светлых богов, покровительствовавших Гобо, да и Ленг также, потому что его жизнь была связана с жизнью Хара, как будто она была единой.

Однажды, когда братьям исполнилось по десять лет, Свири удалось добиться того, чтобы увидеться со своим сыном и поговорить с ним с глазу на глаз. Это произошло в полночь, когда Хар крепко спал в общей со своим братом комнате на кровати, а Ленг страдал от бессонницы и, чтобы как-то скоротать тягостное время ночи, вышел во двор. Это было зимнее время года и хоть город Ноччи находился в жарком климатическом поясе, тем не менее, зимой иногда было прохладновато и в этих краях. Мальчик натаскал из кухни щепок и развёл костёр на пустыре за домом и сел рядом на траву, задумчиво глядя в огонь.

Внезапно в языках пламени вырисовался бюст человека, сначала нечётко, затем всё яснее начали проступать черты лица: чёрные тонкие брови, хищные прищуренные глаза, высокие скулы, точёный прямой нос, надменные губы в обрамлении окладистой стильной бородки. Лицо это было красивым и недобрым, его окружал ореол красных густых волос.