Чудовище без красавицы

Алина не сопротивлялась отчего-то, послушно выполняла рекомендации и даже не пикнула, когда ей помогли обуть мягкие туфли без задника, а после старушка взяла ее под руку и повела из комнаты вон.

– Послушная девочка! – похвалила она. – Магира довольна! Господин будет доволен!

– Господин будет доволен, – словно тень повторила Алина, прокатив внутри себя эту фразу.

Господин будет доволен. Она хорошая девочка, Послушная. Господин. Будет. Доволен.

Тем временем старушка открыла какую-то дверь ключом, сквозь которую они вдвоем прошли, подвела ее к лестнице, устланной красным ковром, провела на третий этаж, до другой двери, двустворчатой, украшенной золотыми вензелями, в которую стукнула трижды.

– Господин будет доволен! – повторила еще раз скрипучим голосом.

Алина ощущала странное безразличие, будто все это происходило не с ней. В глубине где-то билась мысль, что она под воздействием странного наркотика, который сейчас завладел ее сознанием, но это было все так невнятно, так где-то далеко, что сил сопротивляться не было. Она шагнула вперед, когда на пороге возник и посторонился, пропуская ее, Тарок, удовлетворенно оглядев и просвечивающую сквозь тонкую ткань туники грудь, и распущенные волосы, втянул ноздрями воздух над ее головой, кивнул Магире, после чего закрыл дверь до щелчка.

– Добрый вечер, моя дорогая! – довольным голосом с мурлыкащими нотками проговорил мужчина, приближаясь к замершей Алине сзади.

Она ощутила, как горячие ладони ложатся ей на плечи, а затем полуукус-полупоцелуй в шею, вызвавший ледяные мурашки вдоль позвоночника.

– Ты очень красива! Магира поила тебя своим отваром? Тебе понравился он? Хочешь вина?

– Господин будет доволен, – сухим безжизненным тоном повторила Алина.

– Конечно! – подтвердил Тарок, подводя ее к низкому столу и усаживая на подушку. – Сейчас я накормлю тебя, а затем мы поиграем, Али-на!

Глава 10

Люциус мучительно размышлял, как он мог докатиться до такой жизни, которая была у него сейчас. Перспективный господарь, отличный муж и будущий отец – таким он был когда-то. И все изменилось в тот миг, когда его прекрасная Эмма умерла. Он помнил то отчаянье, которое охватило его, когда ее хрупкое безжизненное тело висело у него в руках, помнил эмоции, которые раздирали его, удушливые рыдания, сотрясающие все тело, словно это было вчера. В тот момент он почему-то не думал о ребенке, который только что родился, даже не вспомнил об этом маленьком существе, и только когда тело жены буквально вырвали у него из рук, очнулся и огляделся, но не заметил малыша.

Эмма была против, чтоб целитель определял пол ребенка, говорила, что любить надо и мальчиков и девочек одинаково и не собиралась останавливаться на одном малыше. Почему-то только сейчас Люциус подумал, что все эти годы считал, что у него сын. Сын, а не дочь. А вдруг это была девочка?

Но додумать эту странную и только сейчас возникшую мысль не успел – Маркус развил бурную деятельность по поиску и обезвреживанию черной плесени. Все то время, что слуги и замок были предоставлены сами себе, темная субстанция не дремала – она постепенно захватывала все уголки огромного старинного дома, проникала в щели, обживалась там, а окончательно уверившись в собственной неприкосновенности, начала сосать те капли энергии, что имелись здесь, еще более укрепляясь и становясь полновластной хозяйкой.

Когда-то барьера между Драконьими горами и миром магов не существовало. Древние ящеры, большую часть жизни проводящие в человеческом облике, обладали такой мощной энергетикой, что черной плесени было просто негде разгуляться, а уж если и случалось проникновение этой гадости в жилище, то одно только посещение дракона полностью прекращало ее рост. И только в одном была опасность – маленькие драконята не имели защиты против темной материи. Об этом мало кто знал, а сам Люциус когда-то слышал от деда, и сейчас просто вспомнил почему-то этот факт, поразившись особенностям человеческой памяти, способной выдавать странные воспоминания из давно забытого прошлого.

Но додумать эту мысль у него просто не было времени – император потребовал присутствия всех своих приближенных, и пришлось экстренно срываться с места и порталом уходить вместе с Маркусом в столицу империи Ормителл, блистательный город Риото.

Император, плотный седовласый маг высшего уровня, обладающий ментальной силой, молча оглядел собравшихся в зале приемов людей. Сам он стоял на небольшом возвышении, заложив руки за спину, и не спешил объяснять сидевшим в абсолютной тишине подданным причину внезапного призыва. Наконец, губы его дрогнули, ноздри затрепетали, голова чуть откинулась назад, и тяжелый вздох вырвался из груди.

– Приветствую всех! – хорошо поставленным голосом произнес этот статный мужчина, возраст которого давно перевалил за сотню лет.

Магически усиленный голос был слышен во всех уголках зала, но даже если бы император говорил шепотом, то и тогда бы в этой абсолютной тишине было различимо каждое слово.