Чудовище без красавицы

– Это в любом случае лучше! – твердила она, пока перелазила через перила, а затем нащупывала ногой карниз и становилась на него. – Господи, помоги мне!

В фильмах супергерои частенько так ходили вдоль стен, но в реальности это оказалось очень сложно. Сделав несколько шагов, женщина застыла, понимая, что до угла не доберется, так как ветер усилился и так и норовил сбить ее, а держаться удавалось только вцепившись пальцами в какой-то выступ. Ноги замерзли, тело будто окоченело от страха и холода, из глаз покатились слезы.

– Где ты? – закричала она в пустоту гневно. –Ты мне нужен!

Внезапно нога ее соскользнула с обледеневшего карниза, рука судорожно мазнула по воздуху, а затем порыв ветра подхватил тело, толкнул его в воздухе, и Алина с жутким криком полетела вниз.

Глава 11

Император Империи Драконов, Ирман Даррен, вступивший в право наследования около года назад, был поражен безобразиями, которые творились в Империи при его дяде, Эрике Даррене. Он никогда не считал себя способным править, но родственник внезапно погиб, сраженный ревнивой рукой наложницы, не оставив наследников, и пришлось экстренно бросать лабораторию, в которой Ирман занимался созданием эликсиров и заклинаний, изучением магических полей и других миров, и принимать в свои руки бразды правления. Первые несколько месяцев новый Император был просто в шоке от открывшихся ему тайн и неприглядных подробностей дядиного правления. Тот особо не утруждался, праздно проводя время со своими женщинами, которых беззастенчиво воровал из гаремов других драконов, употреблял алкоголь в неограниченных количествах, поощрял дуэли, считая их главным развлечением двора, и смертоубийства среди подданных, особенно если они были в присутствии Императора и с его благословения. Наукой, просвещением, развитием Империи Эрик Даррен не занимался вовсе. Он просидел на троне чуть более шестидесяти лет, что, учитывая долгожительство крылатых ящеров, было малым сроком, так как его отец правил более ста пятидесяти лет. И самое ужасное открытие, которое сделал Ирман, заключалось в пораженческой войне с магами. Драконы проиграли! Более того, раньше не было никакой границы между мирами, о чем молодой, едва тридцатилетний дракон, и вовсе не знал, так как почти все свидетели, не присягнувшие Эрику, по разными причинам умерли, а среди молодежи информация не распространялась. Считалось, что по ту сторону щита живут дикие люди, которые способны чуть не одним мизинцем поразить ящера, и особо никто соваться в эти опасные места не желал. Ирман помнил, что за годы обучения пара смельчаков все же нашлась, отправившись в Драконьи горы покорять серебристую завесу, но так и не вернулась. Поговаривали, что их тела нашли обугленными у подножья гор, но так ли это было на самом деле – проверить было невозможно.

В документах, оставшихся после дяди, был полнейший хаос, все приближенные к трону драконы умели только развлекаться, драться, да воровать сокровища друг у друга, настоящими имперскими делами заниматься было попросту некому.

Ирман первым делом прогнал всех дядиных прихлебателей, а кое-кого пришлось и казнить, навел порядок в службах, поставив во главе каждой верных драконов, способных привести Империю к Могуществу. Но одно дело доверить не мог никому – приграничные лорды оставались темными личностями, верность трону которых была под большим сомнением.

Глава Тайного сыска, бывший однокурсник нового Императора, доложил, что те затевают смуту с целью свергнуть новое правительство и вернуть старые порядки, поставив во главе Империи марионетку, которой будет удобно управлять.

Приграничных лордов было всего пятнадцать, и Ирман решил посетить всех, посмотреть, кто чем живет, поговорить в неформальной обстановке. Он знал, что эти мутные ящеры владеют наибольшим количеством женщин, что, учитывая гибель почти всех дракониц много лет назад, считалось богатством. Только вот рожать эти человеческие женщины могли либо обычных неодаренных людей, либо самцов-драконов, которые едва могли оборачиваться, а некоторые и вовсе не владели даром. Самка за весь период правления Эрика Даррена не рождалась никогда.

Ирман владел даром мгновенного перемещения на большие расстояния, изучив тот по оставшимся от человеческих магов фолиантам, в то время как другие драконы либо не владели вовсе такими способностями, либо на короткие расстояния в пределах нескольких километров, а то и метров. Нация вырождалась, и, если не предпринимать никаких шагов, пройдет менее сотни лет, как драконы вымрут.

Первый замок, который решил навестить Император, принадлежал некоему Тароку Аррованену. По донесениям Тайного сыска, этот молодой дракон высказывал крамольные мысли в среде приграничников, и яро поддерживал идею свержения Императора.

Оказавшись в гостиной, больше похожей на внутренность музыкальной шкатулки, Ирман огляделся, скривив губы. Прожив все годы в спартанской обстановке, он был чужд такого дурновкусия, и предпочитал сдержанные ноты в интерьере, нежели те, что преобладали в большинстве жилищ драконов.