Чудовище без красавицы

Ирман стоял возле окна у длинного стола, на котором громоздились какие-то стеклянные колбы, бутыли со странными жидкостями, банки с порошками, а также стоял котелок, какие обычно бывают у ведьм, как думала Алина, булькающий и источающий дурной аромат, моментально забившийся в ноздри и вызвавший оглушительный чих.

– Будьте здоровы! – в полуобороте прокомментировал мужчина и вновь повернулся к котлу, запустив туда длинную деревянную палочку и помешав задумчиво сначала три раза по часовой стрелке, затем против. – Нет, совершенно не то! – сокрушенно пробормотал он, после чего нарисовал в воздухе над котлом крест этой же палкой-мешалкой.

Алина вытаращила глаза, когда раздался негромкий хлопок, после чего странная субстанция исчезла, а горшок засиял первозданной чистотой.

– С самого утра не идет! – пожаловался Ирман. – Это третье зелье, пропорции соблюдены, ритуал, помешивание – и ни в какую! И нет времени уже переделывать заново!

Бросив рассерженно палочку на стол, мужчина задумчиво оглядел приблизившуюся Алину, озирающуюся по сторонам.

– Обуви нет! – буркнул он. – Моя вряд ли подойдет! Но она и не понадобится. Сейчас шагнем во дворец, там вас приоденут. Хотя, если честно, в этом вы выглядите очень мило.

Это что, комплимент?

– А что это за место? – спросила Алина, хотя на языке вертелся совершенно другой вопрос.

И вправду – кабинет был удивительным, не привычным в общепринятом смысле, а больше похожим на какую-то лабораторию со стеклянными шкафчиками, забитыми бумагами и всякими банками, стенами, на которых мелом были написаны странные формулы, полом в пятнах и самим хозяином в непонятном балахоне и таких же пятнах неизвестного происхождения.

– Моя лаборатория, – ответил Ирман. – Долгое время я занимался разнообразными науками, и до сих пор был бы рад это и продолжать. Но времени катастрофически не хватает теперь! Вам понравилось в башне? – сменил он внезапно тему. – Свежий горный воздух благотворно влияет на неокрепшие организмы.

– Да? – изумилась женщина.

– Точно вам говорю! Из личного опыта! – чуть улыбнулся Ирман. – Правда, мы, драконы, и болеем-то редко, если честно, никогда, но мне очень нравится просыпаться на самом верху башни, любоваться небом в окне, слушать дождь, если он идет, в общем, простые радости.

– Вы – дракон? – уточнила подозрительно Алина, на всякий случай отступив на шаг.

Конечно, опыта общения с ящерами у нее почти не было, не считая Алианны и Тарока, но вчерашнего вечера хватило, чтобы вообще не желать никаких контактов с чешуйчатыми.

– Да! – от внимательного взгляда Ирмана не укрылось, что по лицу женщины пробежала тень, губы поджались, глаза чуть сузились, выдавая напряжение. – Можете не опасаться, женщинами я не интересуюсь! – и тут же исправился. – Вернее, интересуюсь, но в качестве гаремных игрушек они меня не привлекают. В стародавние времена, знаете ли, у драконов и вовсе были истинные пары. Говорят, наши деды и прадеды могли почуять свою самку, едва та оказывалась в поле зрения. Хоп! – и ты уже связан навеки. Но это сейчас недоступно, к сожалению, так как истинных дракониц молодых не осталось, а пожилые все давно и прочно связаны семейными узами. В общем, вам нечего бояться.

– Ну да! – хмыкнула Алина. – Может, с вами и нечего, а как ваши… соплеменники отнесутся? Мне сказали, что все женщины здесь – собственность драконов!

Ирман вздохнул. Его бесконечно бесила создавшаяся ситуация с социальным строем, но прямо сейчас он поделать с этим ничего не мог. Для этой женщины будет сделано исключение, так как она оказалась странной, будто из другого мира, и ему хотелось проверить эту теорию.

– Вам сказали? – уточнил мужчина, чуть склонив голову. – А вы не знали этого?

– Нет! – качнула Алина головой. – Я… Буквально вчера оказалась здесь.

– И каким же образом оказались? – подтолкнул он, когда возникла пауза.

Вскинув голову, блондинка смерила его взглядом, будто размышляя и оценивая, стоит ли откровенничать, заслуживает ли он вообще беседы с ней. Ирман даже ощутил некоторую обиду за себя, ведь ни единым намеком даже не дал ей понять, что имеет какие-то виды на нее.

– Я из другого мира! – выпалила Алина и отступила еще на шаг.

Она ожидала какой-то реакции на свои слова, но по лицу Ирмана было непонятно, что он как-то удивился.

– Вы знали?! – возмутилась и гневно нахмурилась.

– Ну… Скажем так, догадывался, – с некоторым сомнением ответил дракон. –Вы не похожи на обычных дам нашего мира. Ведете себя по-другому. Наши женщины уже привыкли, что в гаремах о них заботятся, ни одна бы не совершила такого безрассудного поступка, как вы вчера. Кстати, что это было? Попытка самоубийства? – полюбопытствовал Ирман и тут же пожалел об этом, так как голубые глаза полыхнули презрением в ответ.

– Вот еще! – фыркнула Алина. – Попытка сбежать! Правда, я не учла, что ветер может сорвать меня с карниза, ну и… в общем, совершила глупость, если честно. Где были мои знания физики в тот момент – большая загадка.

Теперь пришла очередь Ирмана удивляться.

– Вы знаете физику? – вздернул он бровь.

– Конечно! А что вас удивляет?