Чудовище без красавицы

В то же время, этот период не оказался совсем бесполезным – она освоила грамоту, изучила историю, прочла множество книг о драконах, о магах и мироустройстве, и была готова дискутировать и обмениваться мнением. Но с кем? Ирман в последнее время выглядел словно ходячий мертвец – глаза ввалились, похудел, был частенько небрит, и лезть к нему со своими расспросами не хотелось, а с кем еще пообщаться – Алина не представляла. Ох, как же не хватало умного собеседника!

Но, как оказалось, на ловца и зверь бежит. Прогуливаясь однажды по саду, рассматривая покрытые снежными шапками и похожие на сказочные шатры хвойные деревья, представляя себя маленькой Гердой, путешествующей по стране Снежной Королевы, Алина заметила на дальней дорожке женщину. Странно, но ранее она ее никогда не встречала во дворце или на прогулке. Это явно была не служанка, так как и одета была по-другому, и шла неспешно, будто прогуливаясь.

Интересно!

Вообще, дворец был полон слугами, разумеется, разных рангов, все они были готовы угодить Алине, но собеседника среди них не найти. Даже управляющий сторонился женщины, поэтому она все чаще ощущала тоску и раздражение.

Поспешив по дорожке, чуть поскальзываясь и расставляя руки, чтобы не упасть, Алина решила во что бы то ни стало догнать незнакомку. Даже если та окажется временной гостьей, с ней можно пообщаться.

О том, что та все же одна из служанок высокого ранга, думать не хотелось. Вернее, мелькала такая мысль на задворках сознания, но попробуйте бежать в длинном платье, стараясь не упасть в снег и одновременно держа платок на голове руками – думать возможности точно не останется.

– Постойте! – крикнула Алина, замечая, что незнакомка свернула к выходу из парка и уже почти дошла до ворот. – Ох, еле догнала вас! – запыхавшись от бега, женщина пыталась отдышаться, жадно хватая воздух открытым ртом. – Здравствуйте!

Ее смерили холодным взглядом янтарных глаз с вертикальным зрачком. Ух ты! Драконица! Пожилая, правда, вся в морщинах, сухая и высокая дама почтенного возраста молча взирала на раскрасневшуюся, похожую на румяную булку Алину.

– Здравствуйте! – наконец, произнесла она негромко властным голосом. – Вы что-то хотели?

Алина перевела дух, смутившись. И в самом деле, чего она так бежала, будто от разговора с незнакомкой зависит ее будущее?

– Извините! – пробормотала, шагнув назад. – Просто… Я здесь уже несколько дней, и впервые встречаю кого-то в этом безлюдном парке. Думала, может, у вас возникнет желание пообщаться! Мы могли бы… выпить чаю, например?

– Выпить чаю? – бровь дамы поползла вверх, придав еще более высокомерное выражение лицу.

Алина окончательно стушевалась. Конечно, с чего она решила, что ей будут рады? Какая-то странная незнакомка, не дракон, живет в покоях императрицы!

Но внезапно губы драконицы дрогнули, складываясь в подобие улыбки.

– А пойдемте! – сказала она веселым голосом. – А то так ведь и закиснуть не долго, без чаю-то!

Чинно ступая друг за другом, обе дамы неспешно направились в сторону дворца. Узкая тропинка не позволяла идти рядом, поэтому Алина шла чуть позади, подмечая походку, царственную посадку головы спутницы, ее прямую спину, прическу волосок к волоску. Вот умеют же некоторые выглядеть великолепно в любой ситуации!

Спустя несколько минут входные двери дворца открылись, впуская женщин, слуга принял у них перчатки и верхнюю одежду, после чего проводил в малую гостиную, выдержанную в светло-голубых тонах.

Усевшись в изящное кресло с изогнутыми ножками, драконица откинулась назад, расположив тонкие кисти на подлокотниках, после чего чуть склонила голову и с интересом взглянула на Алину, которая в итоге почувствовала себя слоном в посудной лавке, расположившись в кресле напротив.

– Итак, давайте познакомимся для начала, – голос дамы был ровным и практически без эмоций. – Меня зовут Аранда Даррен… я бабушка Ирмана.

– Алина! – русская фамилия на этом языке звучала сплошной непроизносимой абракадаброй, поэтому представляться приходилось просто именем. – И… я иномирянка.

Бабушка Ирмана с интересом уставилась на нее.

– Вот как! – воскликнула она наконец. – А я-то думала, что ж за таинственная особа поселилась в покоях императрицы! Хм! Я прибыла недавно, узнала, что внук совершенно измотан своей должностью и едва держится на ногах. Но встретиться с ним ни вчера, ни сегодня не удалось.

– Да-да! – подтвердила Алина. – В те редкие мгновения, что я его видела за эти недели, он производил впечатление совершенно уставшего человека… эээ… дракона!

Аранда молча поджала губы, едва заметно качнув головой.