Чудовище без красавицы

Алина замерла, слушая полный горечи голос. Эта пожилая женщина всю свою долгую жизнь прожила затворницей. Потеряла мужа, не обрела детей… И все из-за того, что кто-то не сумел держать гульфик на замке!

– Годы шли, мы старели с сестрой, она, мне кажется, тосковала о своем муже… – голос Аранды дрогнул.

В глазах пожилой женщины блеснули слезы. Промокнув их платочком, она несколько раз глубоко вздохнула, затем продолжила:

– Моя сестра умерла два года назад. А в этом году скончался тиран и деспот, приведший нашу империю к упадку. И его место занял Ирман, так как наследников у дракона не осталось. Я впервые за много лет оказалась в этом дворце. То, что было ранее, и то, что от него осталось сейчас – небо и земля. Мой мальчик… Ему так тяжело сейчас, все это свалилось на его плечи, хотя он совершенно не был готов править. И я хочу поддержать его. Помочь вернуть былую славу драконам. Хотя не знаю, как это возможно. Есть надежда, что по ту сторону щита остались наши женщины, которые за все эти годы рожали девочек, могущих обращаться…

Алина хотела было сказать, что точно знает одну такую, но в это время распахнулись двери, являя на пороге императора, лицо которого говорило яснее ясного – что-то случилось.

– Щит пал! – выдохнул он. – Маги напали на Приграничье!

Глава 14

Война. Страшное слово из пяти букв. За ним – сломанные судьбы, гибель людей, сироты и вдовы…

Ирман, ворвавшийся в малую гостиную и нарушивший чаепитие, сухо сообщил факты: маги разрушили щит, напали на земли приграничного лорда. Атаку удалось отразить с потерями, сам лорд погиб, прикрывая людей, маги отступили. Ни требований, ни сообщений – ничего. Щит больше не проявлялся, но и поползновений с той стороны гор не было.

Драконы, умеющие обращаться зверем, встали на крыло, облетели границы – никаких более прорывов не наблюдалось. И это было страшно. Загадочно. Пугающе. Император был на другой стороне страны и не участвовал в битве, явно с сожалением сообщая об этом женщинам, но по лицу Аранды было видно – слава богам, что так случилось. Она не была готова потерять племянника.

– Нужно связаться с императором Ормителла, пусть пояснит, что это было. Если они таким образом хотят наладить контакт – то более чем странно убивать наших людей! – сухо сообщила драконица, выпрямляясь в кресле и сверкая глазами.

Алина с удивлением заметила блеснувшую на висках пожилой женщины чешую.

Все-таки, в голове не укладывалось, как человек может стать огромным ящером. Или не огромным? Алианна ж была малышкой чуть больше средней собаки по размеру, но и лет ей было маловато, а других драконов видеть еще не довелось. Может, для них это интимный процесс? Ну как прием ванны, например. А что, превратился в ящера, полетал, чтоб никто не видел, сжег пару-тройку деревень, похитил девственниц, а так-то стыдливый и смущающийся, не подумайте плохого!

Ирман буквально рухнул в кресло и закрыл лицо рукой, тяжко вздохнув.

– Чем дальше, тем все сложнее! – глухо произнес он. – Обленившиеся драконы, только и думающие о собственном удовольствии, нищая страна, население, трясущееся за своих жен и дочерей… Не такого я ожидал! И исправить очень сложно. Они привыкли так жить. Для них теперь былая слава – лишь сотрясание воздуха словами, ничего более. Потому маги и сумели так быстро напасть и уничтожить дракона, который в те времена один смог бы противостоять армии! А теперь это лишь пшик! Представляешь, Аранда, некоторые утратили возможность обращаться! Совсем! Для меня это вообще непонятно.

– А чего непонятного? – в голосе драконицы послышалось недовольство. – Здесь, как и в любом деле, нужна практика. Если постоянно давить в себе магию, не давать ей выхода, то каналы перегорают. Так и с оборотом – зверь должен чувствовать волю, должен быть нужным. Боги наградили нас этим даром не просто так. И сейчас могут запросто отнять его. То, что они не появлялись веками, не значит, что совсем ушли из нашего мира. Появление Алины – прямое тому доказательство. Я считаю, нам нужно как можно скорее связаться с императором магов и прояснить ситуацию. От этого и будут наши дальнейшие действия – созывать армию или посольскую миссию.

В сложившейся ситуации это было самым верным решением. Доверившись тете в государственных вопросах, император отбыл на границу, намереваясь провести смотр оставшихся драконов и проверить лично уровень их владения магией и второй ипостасью.

И вот сейчас Алина могла наблюдать обращение в зверя.

Ирман просто вышел на балкон, расправив плечи, тело его вздрогнуло, а затем в один миг обратилось действительно огромным, размером с хороший дом, ящером с серебристой чешуей, сорвавшимся с места стрелой в небо.

– Красивый! – восхищенно качнула женщина головой, оборачиваясь на Аранду.

Та озабоченно проследила за летящим племянником.

– Он не воин, к сожалению, – ответила тихо. – Вся эта красота – только внешнее проявление. И я опасаюсь, что будет война, которую мы проиграем.