Чудовище без красавицы

– Вы думаете, маги хотят войны? – ужаснулась Алина, качая головой. – Но зачем им это? Столько лет они от вас отгораживались, а сейчас решили снять щит и напасть? Непонятно совершенно!

– Вот и мне непонятно! – хмурясь, задумчиво пожевала губами Аранда. – Но на этот вопрос мы сможем получить ответ только от самих магов. Гадать можно долго. Я должна составить послание, которое отправлю их императору. Хоть так помогу племяннику в его нелегком деле. Пора вспомнить былое и напомнить всем, что драконы – это не кости и чешуя. Драконы – это мощь, стать и магия! И с нами нужно считаться!

Оставшуюся часть дня Алина провела в кабинете императора, наблюдая, как составляется послание высочайшего уровня, но совершенно не участвуя в этом. Для нее был незнакомым слог, которым Аранда владела в совершенстве, и было любопытно приобщиться к искусству дипломатии этого мира. В российских школах детей учат писать деловые письма, и Алина, как учитель русского языка и литературы, могла бы многое рассказать. Но то, что было приемлемо там, оказалось совершенно невостребованным здесь. Все эти витиеватые обороты, иносказательность и завуалированные угрозы воспринимались как отрывки из фэнтезийного романа, однако, для этого мира были обыденными и принятыми дипломатическими ходами.

– Ну вот и все! – довольно потерла ладони драконица, отдавая пухлый запечатанный и залитый сургучом конверт слуге, чтобы тот в ближайшее время отправил послание императору Ормителла. – А теперь пора бы и пообедать! Время к вечеру, а мы еще не вкусили всех тех чудесных блюд, которые готовит здешний повар. Хочу тебе сказать, дорогая Алина, что в нашем доме мы не были столь избалованны питанием, как здесь. Жесточайшая экономия велась во всем, так как всегда существовала опасность нападения соседей, и наши крестьяне боялись обрабатывать поля. Все пришло в такое запустение, ты не представляешь!

Аранда покачала головой, поджимая губы.

Она оказалась внимательным слушателем, и за едой больше помалкивала, в то время как наскучавшаяся по обществу Аранда не могла наговориться. Видно было, что годы заточения не прошли даром – драконица испытывала дефицит общения, и сейчас просто жаждала поделиться всеми подробностями своей жизни до трагического события с женой императора и после. Надо сказать, это не было скучным или противным, как обычно бывает, когда старики бесконечно толкуют о своей прошлой жизни, напротив, с таким жаром и пылом вела свой рассказ Аранда, так горели ее глаза и алели щеки при упоминании молодых лет, когда был жив еще муж, что невозможно было не заслушаться. У Алины даже мелькнула мысль, что когда-нибудь она непременно напишет книгу об этом, роман-фэнтези с романтической ноткой.

Расстались дамы почти за полночь, невероятно довольные друг другом. Поднимаясь к себе в апартаменты и чувствуя впервые за последние дни спокойствие и умиротворение, удовлетворение от жизни и даже радость, Алина совершенно не ожидала увидеть спящего на своей кровати Ирмана. Тот лежал ничком, уткнувшись носом в подушку, прядь волос его спала на лоб, прикрывая глаза, одна рука была вытянута вдоль тела, другая покоилась под щекой, отчего губы сделались бантиком, и вообще, весь вид вызывал какое-то теплое чувство внутри.

– Ирман! – прикоснулась Алина к плечу императора.

Как он вообще тут оказался? Перепутал комнаты? Но это сложно сделать, если только ты не пьян невероятно, а за этим она его ни разу не видела. Может, хотел поговорить? Не мог дождаться? Но почему не спустился вниз? В общем, одни загадки и вопросы, ответы на которые можно получить только у него самого. К сожалению, ни тряска, ни слова не смогли разбудить мужчину.

Вздохнув и покосившись на кушетку, которая была очень удобная для чтения, Алина приняла душ, переоделась в ночную рубашку, закрывавшую ее до пят, сверху накинула халат, взяла покрывало и пристроилась у окна, глядя на мерцающие в зимнем небе звезды. Может, где-то там и Люциус смотрит на них и думает о ней? Интересно, он вообще вспоминал ее, думал, что могло бы случиться дальше, не исчезни она? Наверное, нет… Мужчины не склонны рефлексировать, в отличие от женщин. Это слабому полу свойственно придумывать имена будущих внуков уже на первом свидании с понравившимся мужчиной, те же смотрят на мир более прагматично. Тем более, что государство чудовища находится как раз на границе, и ему сейчас явно не до любовных перипетий.

Так, размышляя о прошлом и будущем, Алина незаметно провалилась в сон. Снилось ей что-то непонятное, легкое, будто она летела, раскинув руки, словно лебедь, парила в вышине, видя далеко внизу поля и холмы, серебристые ленты рек и круглые блестящие бляхи озер, а где-то позади нее также парил кто-то огромный, изредка закрывая ее своей тенью от палящего солнца. И внутри было спокойствие и уверенность, что так и должно быть.

– Алина! – услышала она горячий шепот над ухом.

Нехотя выныривая из сна, вздрогнула, распахивая глаза и садясь неловко, ощущая, что тело затекло от неудобной позы, мурашки бегают по шее и плечу, а ноги совершенно озябли.