Чудовище и чудовища

– Тэко, а ты сегодня злой, – улыбнулась Мо, присев на край кровати и проведя ладонью по обнажённой груди капитана.

– Не ругайся, – холодно отрезал он, – как мне ещё реагировать на твои выходки?

– Я пытаюсь найти лучшее решение, разве это плохо?

– Ты безумна, как малолетний шакал, – поморщился Ри, – может, хороша, но всё ещё безумна. И не в лучшем смысле.

– А я думала, тебе нравится…

– Думаю, у меня тоже не всё в порядке с головой, – фыркнул он, – иначе бы ни за что с тобой не связался.

– А я думаю, что никуда бы ты не делся, – хихикнула девушка, – я слишком хороша, чтобы устоять!

Капитан схватил её за рубашку и притянул к себе, заглянув прямо в глаза:

– Я просто не хочу, чтобы ты пострадала, – тихо проговорил он.

– Ри, всё будет в порядке. Ты же знаешь, я была рождена, чтобы стать героем. И я всё ещё твой маленький воин, который ни за что тебя не подведёт.

– Капитан Ри, – самодовольно поправил он, – не фамильярничай, Охотница!

– Ох, простите, капитан! – закатила глаза девушка и плюхнулась на постель рядом с ним.

Можно сказать, что эти отношения только благоприятно повлияли на происходящее. Во всяком случае, Мо наконец-то достигла того, к чему стремилась всю сознательную жизнь – она имела возможность бок о бок тренироваться с человеком, которого с детства считала героем. И более того, этот человек оказался привязан к ней больше, чем она когда-либо могла мечтать. Это мотивировало девушку стараться в разы сильнее и выкладываться на полную, что иногда действительно напоминало некоторую степень безумия. Правда ей сложно было сказать, что Ри разделял её мотивацию и восторженность. Чем ближе был рейд, тем ощутимее возрастала его нервозность. Мо привыкла к его холодному строгому образу самоуверенного капитана, который раскрывался только наедине с ней, показывая свою, может, угловатую, но всё же по-своему душевную натуру. Но с каждым новым месяцем он становился всё менее похож на того, кем казался раньше. Даже наедине с ней он оставался закрытым, часто погружался в мрачную задумчивость, а в компании других и вовсе начал срываться по пустякам и терять над собой контроль. Он словно мрачный коршун нависал над ней, всё тщательнее контролируя каждый её шаг, и словно пытаясь подчинить себе девушку. Мо списывала это на стресс перед предстоящим рейдом и старалась относиться к этому с пониманием, но время от времени поведение Ри начинало её пугать.

В один из летних вечеров, Охотники собрались маленькой компанией у камина в гостиной. Большинство из них живо что-то обсуждали в то время, как Мо и Аро сидели с кружками чая у дальней стены и спокойно наблюдали за происходящим.

– Не волнуешься перед рейдом? – спросила Мо, повернувшись к Аро.

– Нет, – улыбнулся парень, помотав головой, – я думаю, что уже давно к нему готов.

– Прямо уж давно?

– Ну да. Думаю, что и в прошлом году мог бы справиться на самом-то деле, – пожал плечами он и отхлебнул горячий чай, слегка поморщившись из-за обожжёного языка.

– Но ты же говорил, что неуверен в себе, – удивилась Мо, – даже в рейд не пошёл!

– Мо, я всегда был в себе уверен, – посмотрел на неё Аро, – признаться, я дал слабину только ради того, чтобы ещё немного побыть здесь с теми, кто мне дорог. С капитаном, с Кэхо, с ребятами. И с тобой.

– Но как же твоя цель? Ты ведь мог убить монстра, мог бы предотвратить все те смерти, что случились год назад!

– Если мне суждено расправиться с ним, то это случится рано или поздно. Я не могу быть уверен, что выйду оттуда героем, хоть и очень хотел бы. Но что я точно знаю, так это то, что самым важным в моей жизни стало провести лишний год с тобой.

– Аро, – Мо потупила взгляд, – я… я это очень ценю. Но я думаю, что ты не должен был так поступать. Я – всего лишь одна из сотен людей в твоей жизни. Это ведь того не стоит.

– Нет, ты особенная, – прошептал Аро, пытаясь заглянуть девушке в глаза, – Мо…

– Аро, прости, – она виновато взглянула на него, наконец-то осознав, что её худшие опасения подтвердились. С первого дня здесь она отчаянно убеждала себя, что рядом с ней находятся верные друзья, которые искренне любят и ценят её. Но ей совершенно не хотелось верить, что один из них может испытывать нечто большее. Неужели он и правда пожертвовал целым годом ради неё? Мо никак не могла уложить в голове, что этот парень сейчас смотрит на неё и искренне верит, что его чувства встретят ответную теплоту и понимание. Но внутри девушки сейчас была будто бы выжженная пустошь. Ей нечем было ответить, и никогда не было. Она даже в каком-то смысле почувствовала себя преданой – вся эта дурацкая игра в чувства сейчас была меньше всего кстати. Кому вообще может быть дело до этих драм, когда на носу столь важная битва, к которой они шли всю свою жизнь?

– Я пойду спать, хорошо? – Мо спешно поднялась на ноги и, небрежно попрощавшись, двинулась к лестнице. Спешно поднимаясь по ступенькам, в пролёте у второго этажа она столкнулась с Ри, спускавшимся вниз.

– А я как раз шёл тебя искать, – нахмурился он.

– Меня? Это ещё зачем? – удивлённо выпалила девушка.