Чудовище и чудовища

– Тейна Такута! – восторженно прошептал он, не зная, что сказать.

– Я могу войти? – Сэм кивнул и отшатнулся в сторону, впустив наставника в комнату. Шторы были плотно задёрнуты, а спёртый воздух прямо с порога врезался в нос.

– Кажется, у тебя проблемы, не так ли? – Такута окинул взглядом комнату и тоскливо посмотрел на Сэма.

– Простите, я правда пытался прийти на смену, я просто…

– Да-да, распоряжение городской стражи, я в курсе. Что ты собираешься делать?

– Я не знаю, – парень опустился на кровать и закрыл лицо руками, – кажется, я уже достаточно сделал, – отчаянно прошептал он.

– Я не знаю, чем могу тебе помочь, – проговорил Такута, – но ты нужен на работе, и это важно. Ты это понимаешь?

– Да, тейна Такута, – Сэм отвёл взгляд в сторону, – конечно, понимаю. Я не должен был… проклятье, простите меня. Я опять всё испортил.

– Послушай, – Такута подошёл к окну и, слегка отодвинув штору, выглянул наружу, сощурившись от слепящего солнца, – я приду завтра на суд, хорошо?

– Конечно, – Сэм поднялся на ноги, – конечно, это будет замечательно! Ну то есть… Не знаю, может ли в этом быть что-то хорошее. Но я буду рад, если вы придёте.

– Я приду, – отчеканил Такута и направился к выходу, оставив растерянного Сэма стоять посреди комнаты.

* * *

– Что, прости, тебе от меня нужно? – переспросил Ри, сжимая в руках кружку эля. Полдень – не лучшее время для эля, но, судя по отёкшему лицу и расфокусированному взгляду, Ри считал, что любое время достаточно хорошо для ещё пары глотков. Или пары десятков.

– Я понимаю, что не должен об этом просить, но я просто не знаю, к кому ещё обратиться.

– Я правильно понял, что твой пацан грабанул аптекаря ради Виджи?

– Так точно, – нахмурился Такута, – и я совру, если скажу, что я это одобряю.

– Тогда какого хрена я должен ему помогать? Пусть посидит в тюрьме и подумает о своём поведении. Это справедливо.

– Не спорю. И повторюсь, что и сам подустал от выходок мальчишки, о которых наслышана вся округа. Но послушай, Ри… Ты же понимаешь, что сейчас мне не обойтись без помощника. А Сэм – единственный, кто годится на эту роль.

– Да ну? Неужто в Академии не найдётся замены этому нерадивому щенку?

– Замена может быть и найдётся, но у нас нет времени искать её, не говоря уже о том, чтобы обучать и посвящать в курс дела. У нас остаются считанные дни, пока тело не начнёт… пока не станет слишком поздно.

Ри стиснул зубы и гневно огляделся по сторонам. Он отхлебнул из кружки и промокнул губы рукавом.

– Что нужно сделать? – спросил он.

* * *

– Суд вызывает Сэми Тао, – басовитый голос судьи разлетелся по залу.

Сэм поднялся с места и проследовал к трибуне. Он казался особенно маленьким сейчас – покатые плечи ссутулились, а взгляд то и дело беспокойно скользил по сторонам, будто пытаясь уцепиться хоть за что-то, что может помочь.

– По данным городской стражи в третий день сентября Сэми Тао в компании двух неизвестных вломились в частные владения аптекаря Ронго Каора с целью хищения партии лекарственных веществ для их незаконного употребления. Подтверждает ли это жертва?

– Подтверждаю, – кивнул головой Ронго, сидящий на скамье перед соседней трибуной и дышащий тяжело, словно старая собака.

– Подтверждает ли это обвиняемый?

– Подтверждаю, – пробубнил Сэм.

– Несмотря на неблагоприятную репутацию обвиняемого, свидетели из городской стражи указывают на то, что тейна Тао был насильно принуждён двумя неизвестными к содействию в преступлении, и был намеренно оставлен ими для отвлечения внимания. Подтверждает ли это жертва?

Аптекарь посмотрел на Сэма маленькими свиными глазками, будто бы концентрируя на нём всю злобу, копившуюся в нём годами, а затем, звучно шмыгнув носом с характерным хрюкающим звуком, перевёл взгляд на судью и ответил:

– Подтверждаю.

– Подтверждает ли это обвиняемый?

Глаза Сэма округлились, и он принялся растерянно вертеть головой, суетливо осматривая присутствующих.

– Д-да… я подтверждаю, – неуверенно пролепетал Сэм, продолжая воровато оглядываться.

– Поскольку тейна Тао не был прежде знаком со злоумышленниками, его скудные показания прикрепляются к делу для дальнейшего расследования вместе с показаниями очевидцев. Что же касается самого тейна Тао, очевидно, что он действовал по принуждению, однако, преступление всё ещё признаётся совершённым, – судья строго посмотрел на Сэма, и со стороны можно было заметить, как взгляд парня наполнился ещё более сильным отчаянием, будто выжигающим его изнутри. Судья продолжил, – согласно королевскому закону, Сэми Тао приговаривается к ста часам общественных работ. Каждый третий день тейна Тао обязан являться в управление городской стражи для учёта и получения распоряжений. Обвиняемый, вы признаёте приговор?

– Признаю, – выдавил побледневший Сэм, вцепившись худыми пальцами в угол кафедры.

– На том заседание объявляю оконченным, – судья поднял правую руку вверх и, сняв фиолетовую ленту с шеи, опустил её на стол. После этого он двинулся к выходу и скрылся в дверном проёме.