Чудовище из моря

При виде факелов, усеявших берег, оно вновь рявкнуло и гневно фыркнуло. Каждый факел — даже в этом дьявольском дожде и ветре — бросал бледный, мерцающий круг света, а за каждым из них нетерпеливо переступал мужчина с ружьем наизготовку.

Дорога была закрыта, чудовище понимало это, несмотря на безумное желание выбраться на берег. Оно оказалось в ловушке. Этот участок лагуны был заблокирован так хорошо, словно сама природа ждала миллионы лет, чтобы запереть здесь существо из глубин.

Еще раз обратило оно свои холодные, стеклянистые глаза ко входу в канал. Стальные челюсти щелкали, губы сжались в виде узкой морды акулы — и существо бросилось в беснующиеся волны.

Сначала оно ощутило необычайную скорость и инстинктивно попыталось повернуть, но образ акулы-проводника уже затерся в его памяти. Вода ворвалась ему в рот; чудовище плевалось, кашляло, боролось и вдруг в мгновение ока поняло свое страшное будущее. Прямо перед ним вертикально поднималась скальная стена — высокая, чёрная, мрачная, безжалостная. Оно яростно повернуло и нырнуло в сторону, но никакая сила уже не могла справиться с непобедимой стихией.

Еще один взгляд на свою судьбу, еще один вскрик дикого удивления, а потом неописуемая боль, когда голова его разлетелась вдребезги от удара о твердую как сталь стену. Поломанные кости, разодранные мышцы, раздробленные конечности — все это подхватил и понес океан.

Акула-лоцман почувствовала свежее мясо и вернулась. Потом к ней присоединились еще несколько — темных, кружащихся в воде фигур.

Шторм продолжался. Люди замерзли, промокли, устали. Когда Корлис направил первую лодку на спокойные уже воды лагуны, к узкому, все еще грохочущему проходу, на его лице, утомленном долгим бодрствованием, было упрямство.

— Если чудовище рискнуло, — сказал он, — мы уже ничего не найдем, но будем знать. Там есть подводное течение — в месте, где канал поворачивает, и только крупная рыба может с ним справиться. Любое создание будет размозжено.

— Эй! — с тревогой воскликнул Дентон, с лицом все еще белым от боли, — не подходите слишком близко. Нам с Тарейтоном на сегодня хватит.

Был уже полдень, когда Корлис наконец убедился, что в лагуне нет никакого опасного существа. Когда они плыли к берегу, усталые, но спокойные, южное солнце заливало светом изумрудный остров, сверкающий и искрящийся в оправе из волн огромного сапфирового океана.