Чудовище из моря

Инстинктивно он отодвинулся и еще раз взглянул на эбеново-черное море. Туземец, казалось, боролся с чем-то, атакующим из воды, колотя веслом куда попало. Трижды еще Корлис взглянул в ту сторону, и каждый раз видел, что юноша судорожно держится за борт своего каноэ и почти висит на нем, стараясь удержать хрупкое суденышко от переворота. Корлис торопливо повернулся к «Джонсу», грозно размахивая оружием.

— Иди вперед! — приказал он, а потом повысил голос, отдавая команду людям, стоявшим на берегу: — Эй, Проже, быстрей! Бери лодку и заводи мотор! Поплывем за туземцем! А двоих отправь сюда, мне нужна помощь.

Вскоре к нему подошли двое мужчин. Корлис узнал Дентона и Тарейтона — тупоносого и тупоголового американца.

— Отведите этого типа в барак и следите за ним, пока я не вернусь! — приказал он, — Дентон, держи мой пистолет!

Он бросил оружие англичанину и побежал, успев услышать хриплый голос Дентона:

— Двигай, ты... — рявкнул англичанин на чужака.

Мотор уже работал, когда Корлис прыгнул в лодку.

Суденышко, управляемое Проже, молниеносно отошло от берега. С трудом переводя дыхание, Корлис присел возле голландца, стоящего у руля. Мощный мужчина повернул к нему мрачное лицо, явно удрученный.

— Ну и дурни же мы, что рискуем здесь, среди этих скал в такой темноте!

Корлис нашел аргумент:

— Мы должны защитить туземца от того, что его атаковало — что бы это ни было. Нам нужно узнать, почему он так боится Джонса. Говорю тебе, Проже, для нас это вопрос жизни и смерти!

Было еще не совсем темно. Прожектор лодки бросал длинный луч света на воду. Корлис напряженно смотрел, как лодка смертельно медленно лавирует вдоль линии скал, окружающей котловину глубокой воды, являвшейся единственным выходом в большую, более глубокую часть лагуны, где было уже слишком темно, чтобы увидеть туземца —слишком темно из-за черных грозных туч, тянущихся от горизонта и чудовищно клубящихся нз ночном небе.

И вдруг лодка содрогнулась! Закачалась! Корлиса швырнуло на два метра в сторону. Ошеломленный, он вытянул руку, уцепившись за кормило и толкнул его назад. Лодка по-прежнему оставалась в резком перекосе, двигатель хрипел на полных оборотах, а потом — непонятно каким образом — они вновь поплыли дальше.

— Мы налетели на скалу! — крикнул Корлис.

Он ожидал, что сейчас в лодку хлынет вода, потянув их в темную пропасть. Словно откуда-то издалека донесся голос Проже — заинтригованный, встревоженный:

— Это была не скала! Мы уже миновали мели и сейчас находимся на глубокой воде. Сначала я думал, что это каноэ, но его бы я заметил.

Корлис расслабился, и тут последовал новый удар. Его с силой швырнуло на борт. Отчаянно, наощупь, он искал какого-нибудь упора и тут заметил, что лодка наклоняется под опасным углом. С отчаянным криком он бросился в другую сторону, чтобы своим весом выравнять положение. Один бы он этого сделать не сумел, и в душе поблагодарил судьбу, наделившую его интуицией, благодаря которой он выбрал в команду именно этих твердых и быстрых людей, людей, которые как и он сам могли поспорить с любой опасностью и в критическую минуту не ждали приказов. Все как один они бросились уравновешивать перекос.

Лодка выпрямилась, рассекая волну.

— Потише! — хрипло бросил Корлис. — Направьте прожектор на воду! Нужно увидеть, где мы.

Кто-то из мужчин повернул прожектор, и сноп света упал на воду лагуны. Сверкнув, он отразился от нее таким ослепительным блеском, что Корлис на мгновение ослеп. А потом...

Он содрогнулся. Никогда до конца жизни не забыть ему ужаса, охватившего его при виде кружащихся в черной бездне кошмарных теней.

В призрачном, рассеянном свете прожектора в воде буквально кишели акулы! Массивные тела поблескивали треугольными плавниками. Их были сотни — длинных, чудовищных, похожих на торпеды.

ТЫСЯЧИ.

Вглядываясь расширенными глазами в воду, он уже знал, что где-то там наверняка было разодранное на куски тело туземца. Лодка, столкнувшись с гигантской рыбой, закачалась, совсем как человек, страдающий от головокружения. Голландец молниеносно повернул руль, лодка резко отвернула и выпрямилась.

— Возвращаться! — загремел голос Корлиса. — Назад, если вам дорога жизнь! Курс на берег! Вытащить лодку из воды! Они хотят нас перевернуть!

 Вода кружилась и бурлила, мотор работал на полных оборотах, лодка содрогалась и скрипела, а над ними вздымались враждебные черные тучи. Первый порыв ветра, как удар молота, брызнул на них водой, когда с безумной поспешностью они вытаскивали лодку на берег.

— Быстрее! — крикнул Корлис. — Быстрее! Собрать снаряжение и бегом в барак. Мы оставили Дентона и Тарейтона одних с этим дьяволом в человеческом обличьи. У них нет ни одного шанса, ведь они даже не знают, с кем имеют дело.

Струи проливного дождя секли его по лицу, почти прижимая к земле, пока он не повернулся к ним спиной. Люди бежали, безжалостно подстегиваемые в спину дождем и ветром — длинная, тонкая вереница мужчин, отчаянно пытающихся уйти от ада безумствующего шторма.