Чудовище из озера

Поговорить нормально, однако, не удалось: навалилась куча дел. Натэла принялась готовить обед: зелёные щи и сырники. К тому же решено было сварить варенье: на завтра по радио обещали сильный дождь. Белка, Соня и Машка в шесть рук собрали целое ведро малины и большую корзину смородины. Полундра, сосредоточенно сопя, мыла под рукомойником литровые банки: более сложной работы Натэла ей не доверила.

– Юля, у тебя и варенье убежит, и компот переварится! А с банками трудно что-то испортить, и…

Дзын-н-нь!!!

– Ва-а-ах… Ас-та-рож-на собирай осколки, тут же дети босиком бегают! Дети! Нэмэд-лэн-но наденьте шлёпанцы! Юля, умоляю, уйди от банок! Их и так мало! Я сама! Иди вон, что ли, с Сергеем дрова пилить…

К дровам Полундру не подпустили Батон с Атамановым, которые уже освоили огромную двуручную пилу. Берёзовые чурбаки один за другим падали на примятую, засыпанную опилками траву. Шампоровский поднимал их, устанавливал на выщербленную колоду и лихо раскалывал топором.

– И-и-эх!!! Вот когда служба в армии пригодилась! С ума сойти – тридцать лет прошло, а руки помнят! Юля, отойди, может нечаянно отскочить в тебя! Натэлочка, тебе для плиты потоньше порубить?

С тоской оглядев кипящую вокруг бурную деятельность, Полундра здраво рассудила, что от неё тут всё равно никакого толку не будет, тихонько вытащила из сарая удочку и прокралась за калитку.

«Права ведь Натэлка, от меня на кухне убытки одни! – уговаривала Юлька свою совесть, бодро шагая по лесной стёжке к озеру. – Только банки ей все переколочу… Корову Батон доит, посуду Белка моет… Дрова колоть не дают… А так хоть рыбы на ужин наловлю! И почищу сама!»

Вскоре сосняк начал редеть. Впереди замелькали небо и водная гладь. Полундра прибавила шагу… и вдруг застыла как вкопанная. От озера до неё явственно донеслись голоса. Аккуратно поставив за сосну удочку, Полундра присела и беззвучно отступила под огромный куст лещины. «А Белка ещё возмущается, что я в камуфляже всё время хожу… Вон как пригодилось!» – подумала Полундра, отчаянно жалея, что нечем нанести на лицо боевую раскраску коммандос. Впрочем, в корнях куста нашлось достаточно сырой земли, смешанной с прелым листом, хвоей и муравьями. Всё это Юлька щедро размазала по физиономии, воткнула в спутанные рыжие волосы несколько зелёных веточек и максимально слилась с местностью.

Сквозь просветы в ветвях она увидела песчаный берег, на котором упаковывали что-то в большие брезентовые чехлы Стас и его друзья. По лицам парней Полундра поняла, что они ссорятся. Пользуясь тем, что все они стоят к ней спиной, Юлька подползла ближе. В двух метрах от неё оказался застёгнутый рюкзак Стаса. На кармане его темнела фирменная марка: серый дельфин на синем щите. Наморщив лоб, Юлька усиленно вспоминала, где она могла его видеть. Ведь недавно же видела, совсем недавно… кажется, уже здесь, в Островицах… Где-то в доме? В поле? На улице? Что-то связанное с машинами… с техникой… Покрышки! Покрышки в доме Стаса, целая куча покрышек, по которым она, Полундра, заехала ногой! Но зачем на покрышках нарисован дельфин? И где она могла видеть его раньше?..

– …и никуда я завтра не поеду! – отвлёк её от напряжённых размышлений мрачный голос Стаса. – Пусть сами расчищают, не маленькие! Их там восемь человек! А мне нужно здесь закончить! Второй год тянем! Что будет, если Таранов решит этим летом всё снести? И завалить?! Тут и без него всё каждый день осыпается! Осенью дожди затяжные начнутся – и всё!

– Стас, но мы завтра по-любому не закончим, – возразил рыжий Генка. – Ты же сам видел: тухляк… Там подводный фонарь нужен! И не один гидрокостюм, а три! И вообще – там опасно передвигаться! Кому лучше будет, если тебя там завалит?

– Если Таранов в этом году начнёт строительство – всему конец! – отрывисто сказал Стас. Он стоял так близко от Юльки, что она видела, как дёргается желвак на его скуле. – А я должен точно знать!

– Да зачем тебе? – вспыхнул Генка. – Он тебе кто – родня?!

– В этой деревне все друг другу родня. – Стас сказал это сдержанно, но Генка, казалось, сразу остыл. – В общем, пацаны, вы как хотите, можете уезжать завтра, без обид, честно… но я останусь. Мне закончить надо. И найти его. Любой ценой.

– Что найти?! – взорвался Семён. – Столько лет прошло! Его могло водой унести! Илом затянуть или глиной! Его вообще могли другие люди поднять! Эти самые, копатели! Может быть, лучше…

– Пацаны, я всё сказал, – упрямо повторил Стас… и в это время под рукой Полундры предательски хрустнула сухая ветка. Парень умолк на полуслове, резко повернулся. Юлька застыла, молясь только об одном: не дёрнуться. На какой-то миг ей показалось, что Стас смотрит прямо на неё. Однако тот тут же отвернулся и, рывком подхватив свой рюкзак, быстро зашагал через лес в сторону Сватеева. Товарищи, переглянувшись, поспешили за ним, и через минуту берег опустел.