Чудовище из озера

На всякий случай Юлька подождала ещё немного. Затем осторожно вышла из своего укрытия. Гладь озера лежала перед ней ровная, ничем не тронутая. Никаких динозавров в поле зрения не наблюдалось. Подойдя к озеру, Полундра сбросила шлёпанец и пощупала воду. Та оказалась тёплой, как парное молоко, а рядом, в зарослях камышей, темнело что-то… перепончатое.

Сначала Юлька испугалась, но сразу же обнаружила, что это не хвост доисторического чудища, а самая обычная, забытая кем-то ласта, плавающая на мелководье. Зайдя по колено в воду, Юлька подтянула ласту к себе. На мокрой серой резине отчётливо был виден фирменный знак: голубой ромб щита, через который летел дельфин. Надпись внизу гласила: «Волнобой». И в Полундриной голове всё разом встало на свои места. Потому что каждый год, на Чёрном море, она с упоением занималась дайвингом с двоюродными братьями.

Кузены были старше Юльки и родились на море. Но они вынуждены были признать, что нырять сестрица научилась ничуть не хуже их. А уж отчаянной смелости Юльке было не занимать. Она бесстрашно опускалась в подводные гроты, исследовала древние развалины на дне возле Евпатории, пугала крабов и косяки рыб и однажды даже нашла позеленевшую монету времён царя Митридата, которую великодушно подарила кузену Вовке. К восторгу братьев, Полундра могла задержать дыхание почти на три минуты и к специальному оборудованию для дайвинга относилась без всякого почтения, уверяя, что оно ей только мешает. Признавала Юлька лишь ласты и маску: первые улучшали скорость, вторая – обзор. И как раз этой весной ей пришёл подарок от крымских братьев на день рождения: маска и ласты одной из лучших фирм по оборудованию для дайвинга. Фирма называлась «Волнобой». И ласты были точно такие же, как та, которую Юлька держала в руках. И серый дельфин точно так же летел через голубой щит.

– Вот, значит, как… – пробормотала Полундра, вертя ласту в руках. – Ныряем, значит… Дайвингом занимаемся! А зачем? Змея ловим?

Эта мысль показалась Юльке абсурдной. Ловить древнего змея на его же территории в одних ластах?!. До такого не додумалась бы даже она сама. Значит, одно из двух: либо змей маленький и неопасный, только кричит громко… В конце концов, павлин тоже орёт так, что слушать невозможно, а какой от этой птички, спрашивается, вред?.. Либо змея вообще нет, орёт не он… а тогда кто? И что же здесь вместо змея ищут пацаны из Сватеева? Насупившись, Юлька некоторое время размышляла. Затем задрала голову, определяя время по солнцу. Пробурчала: «На пять минуточек только…» После чего решительно стянула камуфляжные штаны и вошла в тёплую воду.

Полундра вовсе не рассчитывала что-то разглядеть без маски, но вода лесного озерца оказалась очень чистой и совсем прозрачной. Во все стороны от Юльки помчались встревоженные рыбы. Желтоватые водоросли заколыхались, как русалочьи волосы. Песчаные берега воронкой уходили вниз, и на глубине трёх метров в берегу отчётливо темнела дыра. Юлька пробкой выскочила на поверхность, старательно отдышалась. И, снова набрав полную грудь воздуха, стрелой ушла под воду.

Дыра была широкой: Юлька вплыла в неё без особенного труда. В Евпатории ей приходилось погружаться гораздо глубже, но тогда рядом были братья… Воздуха в лёгких, однако, ещё хватало, и она проплыла по земляному коридору метров пять, прежде чем грудь начало ломить. Затем коридор начал подниматься вверх, и в конце концов Полундра выскочила на поверхность и жадно вдохнула воздух. Вокруг было темным-темно. Стены были земляные, склизкие, до потолка Полундра не дотянулась, как ни прыгала. Было очевидно, что она по-прежнему находится в подводной норе, но уже не залитой водой. Становилось жутковато. Рыжий Генка оказался прав: без подводного фонаря здесь абсолютно нечего было делать. Для очистки совести Юлька поплавала по тёмному коридору взад и вперёд, ощупывая стены, но ничего интересного не обнаружила. Пора было поворачивать назад. На ощупь Юлька нашла отверстие, через которое вплыла, приготовилась к погружению с головой – и вдруг наступила босой ногой на какую-то твёрдую палку. От нажима палка подалась, Юлька нырнула и выдернула её. И стрелой понеслась по тёмной норе назад.

Путь обратно показался гораздо длиннее. Грудь уже саднило не шутя, воздух в лёгких кончался. К тому же проклятая палка оказалась страшно тяжёлой и неудобной: Юлька то и дело задевала ею за глинистые стены. Собравшись с силами, Полундра последним могучим гребком послала себя наверх, – и вот она уже дышит полной грудью, сверху палит солнце, а в живот ей тычутся бестолковые рыбки. Шатаясь, Юлька выбралась на берег, бросила на песок свою добычу и плюхнулась рядом. Лишь через несколько минут она отдышалась и смогла наконец взглянуть на находку. И – задохнувшись от восторга, издала такой победный вопль, что с другого берега взметнулась с паническим кряканьем стая уток. На песке лежал ржавый, весь заросший ракушками автомат со сломанным фиксатором.