Чудовище лощин

Радрик исчез, прежде чем крик успел затихнуть. Подо захромал за ним, размахивая костью и выкрикивая проклятья в адрес всего мирового зла. Джаннер и Кальмар сразу же вскочили, но Ния опередила их и захлопнула дверь:

– Никто не выйдет из дома! Мальчики, отведите Лили к себе, заприте дверь и не подходите к окнам.

Джаннер и Кальмар не стали спорить; они подхватили сестру под руки и заспешили вверх по лестнице. По пути до них донеслось:

– Бонифер! Где оружие? В доме должно быть какое-то оружие!

– В кладовке на кухне, ваше величество. Помоги нам Создатель!

Джаннер запер дверь спальни и просунул в дверную ручку ножку стула. Лили свернулась на кровати, тихонько напевая, а Кальмар бросился к окну. Джаннер не знал, что происходит снаружи и почему мать отдала такой приказ, но непослушание Кальмара пробудило в нём дремлющий гнев:

– Кальмар, не смей! Мама сказала не подходить к окну! – Он схватил брата за руку и оттащил назад. – Почему ты вечно делаешь наоборот?

– Окно не заперто! – огрызнулся Кальмар. – Мы сами открыли его вчера ночью, помнишь?

Он отодвинул штору и запер окно.

Джаннер открыл рот, чтобы извиниться, но слова не шли на язык. Он почувствовал себя полным дураком.

Прежде чем шторы сомкнулись, братья успели бросить взгляд на освещённый луной двор. И тут в ночи шевельнулась бесформенная тень, похожая на груду мешков. Ростом существо было выше человека, оно сопело и ворчало. Даже сквозь закрытое окно донёсся резкий запах – то ли пота, то ли гниющего мусора. Ковыляющее через двор чудовище в темноте казалось чёрным; лунный свет отражался от его бугристой спины. Плоть у него свисала уродливыми комьями, как будто внутренние органы проросли сквозь кожу.

За мгновение до того, как шторы запахнулись, существо повернулось и посмотрело на их окно. Его глаза устремились на Джаннера, и ужас как молнией поразил мальчика; он шарахнулся назад, споткнулся и растянулся на полу, сбив с ног брата. Джаннер чувствовал, как Кальмар извивается под ним, и слышал пение Лили, но то и другое казалось далёким и ненастоящим, словно во сне.

У Джаннера кружилась голова, перед глазами всё плыло. Он вдруг увидел сырую, освещённую факелами темницу, услышал звон цепей и вой, и в голове у него зазвучали слова. Поначалу они были неразборчивы, но постепенно становились всё ясней; их произносил чудовищный голос – низкий, клокочущий, хриплый:

Я найду тебя.

Я обыщу весь Ануот.

Я пойду за тобой по следу, где бы ты ни был.

А потом я схвачу тебя и больше не отпущу.

Никогда.

Слово «никогда» зазвенело в ушах у Джаннера, и видение пропало.

Он сел, моргая от боли в висках.

Где он?

До него доносился отдалённый стук, но Джаннер не понимал, что это такое. Кальмар лежал на полу, Лили сидела на кровати и смотрела в никуда. Сквозь полубред вновь пробилось настойчивое «тук-тук-тук». Джаннер вспомнил, где он, вспомнил, что закрыл дверь на стул…

– Дети, вы целы?

Это был голос Нии.

Джаннер с трудом поднялся, всё ещё не вполне понимая, что произошло. Он был потрясён зрелищем ужасной твари за окном и голосом, который звучал у него в голове. Мальчик вытащил стул и открыл дверь. Ния с лампой в руках влетела в комнату.

– Вы целы? – Она обняла Джаннера, помогла встать Кальмару, опустилась на колени перед Лили и отвела волосы с её лица. – Я слышала крик. Что случилось?

– Я его видел, – прошептал Кальмар.

– А я почувствовала… страшную грусть, – сказала Лили. – И… и что-то горячее. Внутри. Здесь, – она приложила руку к сердцу. – Не знаю что. Но было больно…

– Я слышал слова, – подхватил Джаннер. – Но я не знаю, кто со мной говорил – расщепок, или Наг Безымянный, или опять драконы.

– Что ты слышал? – Ния встала и опять обняла Джаннера. – Расскажи, сынок.

– Оно сказало: «Я найду тебя. Я обыщу весь Ануот», – Джаннер замолчал. Он всё помнил, просто не хотел повторять. – «Я пойду за тобой по следу, где бы ты ни был. А потом я схвачу тебя и больше не отпущу. Никогда». – Он договорил, поднял глаза и увидел, что Кальмар, Лили и Ния смотрят на него удивлённо и испуганно.

– Пошли, – велела Ния. – Надо поговорить с Радриком.

Радрик сидел за обеденным столом и пытался успокоить Фреву. Та раскраснелась от плача, чепец на ней сбился, волосы растрепались. Она крепко прижимала к себе Бонни. Подо, Оскар и Бонифер стояли рядом и перешёптывались.

Веселье, царившее в доме всего несколько минут назад, исчезло без следа. Джаннер с тоской подумал, что никогда не будет жить спокойно. Каждый раз, когда он позволял себе поверить, что опасность минула, к ним подкрадывалась новая беда. Каждый раз! Мальчик досадливо заглушил внутренний голос, напомнивший ему, что Создатель помог им добраться живыми до Трубного холма, невзирая на опасности, которых хватило бы на целую жизнь.

– Есть новости? – спросила Ния у Радрика.

– Нет, ваше величество. Но скоро придёт Данниби, и мы всё узнаем.

– Тварь сбежала, сэр, – произнёс Данниби, который, как показалось Джаннеру, сам собой возник в углу при звуках своего имени.