Чудовище лощин

В книге «Родословная королей» страница за страницей тянулись сведения генеалогии. Были там и портреты. Джаннер стоял в проходе и дрожащими пальцами переворачивал страницы. У него голова шла кругом: это была книга, посвящённая его роду! Причём не просто приводился список имён на фамильном древе, а к каждому имени прилагались дата и место рождения и короткая биография, а иногда и несколько портретов.

Джаннер сел на пол и долго рассматривал изображения своих предков. Некоторые мужчины, как ему казалось, походили на Кальмара, а женщины на Лили. Ветрокрылы занимали трон много поколений – Хранители трона, Верховные короли и королевы (если второй рождалась девочка), Поющие девы и Мастера песен (если третьим рождался мальчик), Дети мудрости (такой титул носили все отпрыски королевской семьи начиная с четвёртого по счёту). Дети мудрости были профессиональными сказителями – они странствовали по королевству, в каждой деревне рассказывая историю и легенды Анниеры, чтобы те не переставали жить в сердцах людей.

Джаннер поднёс книгу к свету и принялся рассматривать королевскую семью (портреты датировались 67 годом). На портрете были бородатый король, миниатюрная женщина с мечом (очевидно, королева), долговязая девочка-подросток – будущая Хранительница трона, юный принц-наследник, карапуз со свистоарфой во рту и младенец на руках у няньки. Художник вложил в лица изображаемых столько жизни, что Джаннеру они показались давними знакомыми. Внизу страницы стояла подпись «Верховный король Борманд Быстроног и его семья, 67–92, Третья эпоха».

Джаннер долистал книгу до конца и с лёгкой досадой обнаружил, что она издана до рождения его отца. Ему страстно хотелось увидеть портрет Эсбена, хотя бы в младенчестве. На последней странице упоминались Джру и Нала Ветрокрыл. Джаннер смутно припомнил, что так звали его бабушку и дедушку. Портретов не было, зато семейное древо содержало массу интересных имён, таких как Самвелл Дурбин и Тумнус Пуговица (насколько мог судить Джаннер, это были лощинные имена), смешных (Коллокол Гринсмит) и благородных, например Ландер Ветрокрыл (его прапрапрадедушка).

Мальчик буквально светился от радости.

– Я могу чем-нибудь помочь? – раздался голос.

У Джаннера не раз мелькала мысль, когда же госпожа Сидлер вновь к нему пристанет. Но подняв голову, он её не увидел. Пожав плечами, он повернулся к полке и чуть не лишился чувств, увидев лицо библиотекарши в просвете между книгами.

– Что-нибудь нужно? – спросила она.

– Нет-нет, спасибо, – ответил мальчик, и она исчезла в тени.

Джаннер быстро вытащил ещё несколько книг, но обнаружил только заднюю стенку шкафа. Он постучал по ней: за шкафом была пустота.

«Потайной ход, – понял он. – Вот жуть-то».

Он бродил по библиотеке, пока не увидел яркие лучи заката, которые пробивались в окна, золотя стены. Ещё дважды госпожа Сидлер внезапно возникала за спиной у посетителей и спрашивала, не нужна ли помощь, и те всякий раз подскакивали от неожиданности. Джаннер поднялся по лестнице на третий этаж и нашёл Оскара и Бонифера, которые складывали бумаги стопками и закрывали чернильницы, собираясь уходить.

– Как дела? – спросил Джаннер.

– Ещё одна страница! – похвастался Оскар. – Этак мы скоро закончим, мой мальчик.

– «Скоро» значит месяца через два, – фыркнул Бонифер. Он надел шляпу и с некоторым усилием поднялся. – Джаннер, подай, пожалуйста, трость. Мне что-то трудновато…

Джаннер принёс трость и показал Бониферу книгу по истории Анниеры.

– О. Что это? – спросил старик, вставляя в глаз монокль.

– Семейное древо, – сказал Джаннер и открыл последнюю страницу. – Я хотел спросить, знали ли вы Джру и Налу Ветрокрыл.

Бонифер положил руку Джаннеру на плечо и взглянул на мальчика сквозь стёклышко:

– Это твои бабушка и дедушка.

– Я так и думал. Так вы их знали?

Бонифер рассмеялся:

– Конечно. Ортам Гринсмит, отец Джру, был моим близким другом. Мы с ним выросли вместе – здесь, в лощинах. Когда Мадия Ветрокрыл, тогда ещё юная девица, приехала в лощины посмотреть на Баник Дурга, Ортам влюбился в неё. Они поженились и взяли фамилию Ветрокрыл. Ортам уехал на Анниеру и пригласил меня с собой в качестве советника. С тех пор я служу Ветрокрылам. О! Я видел всё правление Ортама, от начала до конца.

– Так вы знали моего прадедушку?

– Да, – с улыбкой кивнул Бонифер. – И твоего дедушку Джру. Я был в соседней комнате, когда он родился. Я присутствовал и при рождении Эсбена. И ты удивишься, мальчик мой, но одним из первых на руки тебя взял я…

– Сколько же вам лет?!

– Восемьдесят семь.

Джаннер подумал, что никогда ещё не встречал такого глубокого старца. Он знал, что Бонифер был советником его отца, но понятия не имел, что тот служил Ветрокрылам со времён его прадеда.

– А какой была моя прабабушка?

– Мадия? Просто очаровательной. – Бонифер задумчиво погладил переплёт. – Знаешь что? Поедем в Трубный холм. Твоя мать обещала приготовить на ужин рагу из грибов с картупелем. От этой мысли даже у меня, старика, прибыло сил. – Он повернулся к Оскару. – Не забудь перевод, дружище. Неохота потерять весь наш труд.

– Как выразился Бунта Нуд…