Чудовище лощин

– …«Всё здесь, в сумке», – договорил Бонифер.

– Именно! – воскликнул Оскар, радостно смеясь, и повесил сумку на плечо.

Они спустились на первый этаж. В библиотеке меж тем сгустились сумерки. Посетители стояли у большого стола, а мальчик-подросток записывал в толстую тетрадь книги, которые они собирались взять с собой. Джаннер нигде не видел госпожу Сидлер, но её местонахождение угадывалось по лёгким вскрикам, когда она возникала перед очередным посетителем и спрашивала, не нужна ли помощь.

Когда до него дошла очередь, Джаннер положил книги перед мальчиком.

– Имя, – произнёс тот.

– Джаннер Ветрокрыл.

Мальчик оторвался от тетради:

– А, Хранитель трона. Нелёгкая работка, да?

– В смысле? – спросил Джаннер, заранее готовясь к стычке.

– Трудно быть Хранителем трона – ну, судя по тому, что я читал. Забот хватает и без ссор с местными.

– Да уж.

– Книги вернёшь через две недели. И на твоём месте я бы не запаздывал, а то она тебе покоя не даст. – Мальчик указал на госпожу Сидлер.

– Ни в коем случае, – заверил Джаннер.

– Меня зовут Оуэн. Ну, пока.

Взобравшись в повозку, Джаннер вдохнул солёный воздух моря. Заходящее солнце окрасило воду последними лучами дня, в небе кричали чайки, во дворах лаяли псы, и люди, весело беседуя, прохаживались по улицам. Бан Рона казалась гораздо менее угрожающей, чем несколько дней назад.

– Чему ты так радуешься, мой мальчик? – спросил Оскар.

– Я впервые с кем-то здесь спокойно поговорил.

– С помощником библиотекаря? – уточнил Бонифер. – Славный мальчик. Кстати, могу замолвить за тебя словечко госпоже Сидлер, если хочешь. Думаю, ей пригодится ещё один юный любитель чтения в числе персонала.

– Здорово! А что мне надо будет делать?

– Да почти ничего. Правда, чтобы работать в библиотеке, нужно учиться в переплётной гильдии.

Джаннер понурился.

– Что такое? – спросил Оскар.

– Я учусь в другой гильдии. – Ему сразу расхотелось разговаривать, и он, открыв книгу «Коннолин Дурга: Как поднести горностранникам чашу боли», начал читать, но было слишком темно.

Когда повозка остановилась и Фрева вышла из дома, чтобы отвести лошадей на конюшню, Радрик поспешил к ней и забрал поводья.

– Фрева, милая, ты белее мела, – заметил он.

Служанка потупилась.

– В конюшне так темно, Хозяин, – сказала она.

– Уверяю тебя, расщепок сбежал.

– Хозяин, мне и раньше не хотелось ходить туда вечером.

– Ну, ничего страшного. Помоги господину Сквуну, а мы с Данниби позаботимся о лошадях. Беги.

Фрева горячо поблагодарила Радрика и подала Сквуну руку, чтобы помочь ему спуститься.

Радрик улыбнулся Джаннеру:

– Эгей, парень. Похоже, тебя сегодня совсем заездили.

Джаннер и забыл про выматывающую пробежку, но при словах Радрика у него вновь заныли все мышцы.

– Да, сэр. Мы сегодня опоздали на занятия в гильдии Дурги.

Радрик присвистнул:

– Ого, сочувствую. Опоздать к наставнику Тумаку – это очень серьёзно. Уверен, завтра ты побежишь на урок что есть духу, а?

– Непременно, – заверил Джаннер, и Радрик засмеялся, уводя лошадей.

Джаннеру приятно было видеть Радрика, особенно после исчезновения Артама. Хотя Радрику недоставало крыльев, зато он был большим, как гора, и оглушительно хохотал. А уж если поблизости околачивался расщепок, Джаннер радовался присутствию Хозяина лощин ещё больше.

После ужина, во время которого Лили рассказывала про своих любимых собак на псарне, а Оскар и Бонифер обменивались странными цитатами из странных книг, у Джаннера стали слипаться глаза. Кальмар казался бодрым, как всегда, и, глядя на брата, Джаннер надулся. Он молча доел и попросил разрешения пойти спать. Ния поцеловала сына в лоб и отослала в постель, позволив не убирать со стола. Добравшись до спальни, Джаннер даже не стал зажигать лампу. И читать не стал. Он залез под тёплое одеяло и почти сразу заснул.

Однако Кальмар, готовясь ко сну, так возился, что разбудил его. Джаннер недовольно застонал, а когда зажглась лампа, натянул одеяло на голову.

– Прости, – шепнул Кальмар. – Я не хотел тебя будить.

– Но разбудил, – буркнул Джаннер. Он почувствовал, что Кальмар сел в ногах постели. Джаннер высунул голову из-под одеяла и взглянул на брата. Усы у Кальмара повисли, чёрный влажный нос блестел в свете лампы. – Ну, чего тебе? – спросил Джаннер – грубее, чем хотел.

– Прости за гильдию Дурги. Я знаю, ты бы предпочёл переплётную… – Кальмар почесал подбородок, но совсем не как человек: он поскрёб его когтями быстрым собачьим движением. – Я просто не понимаю, чего ты от меня хочешь. Скажи – и я всё сделаю. Лишь бы ты не злился.

Джаннер вздохнул. Он почувствовал, что камень, лежащий у него на душе, шевельнулся. Он этого не хотел. Он хотел злиться и дальше, чтоб Кальмар понял, как трудно приходится его старшему брату.

– Я на тебя не злюсь. Просто… просто мне никогда не позволяют сделать то, что хочется. Понимаешь – никогда.

– Ты сегодня был в библиотеке.

– Да, но…

– И ты можешь здесь с кем-нибудь подружиться. А я нет. Я сломал себе жизнь. И теперь у меня вот это… – Он поднёс лапы к лицу. – От них нельзя избавиться. И от этой морды! – Кальмар повесил голову.