Чудовище (СИ)

- Это последний случай, - пояснил инспектор. - Повезло, что обнаружили рано, до падальщиков. Я выставил охрану, чтоб отгонять птиц.

Эмма обогнула колючий кустарник, взглянула и тут же согнулась пополам, мучительно борясь со рвотой. Другие, пораженные увиденным, не обращали на нее внимания, только Алан сочувственно похлопал по спине и протянул гигиеничную салфетку.

В ободранной до ребер, грубо выеденной туше с трудом угадывался жираф. Большое красивое животное будто скрутили в нелепый узел изломанных ног, изжеванной пятнистой шеи.

- В принципе, мог завалить большой лев, - произнес Хэл, подзывая чернокожего охранника-егеря в такой же, как у него пятнистой куртке.

- По внешнему виду похоже на работу стаи крокодилов, - констатировал Алан.

- Ага, в ста милях от ближайшего водоёма, - язвительно отозвался Франц, оглядывая сухую красную землю под ногами. - Жалко, слоны натоптали, после них не разобрать.

- Если только хищник не перемещался по воздуху, - усмехнулся молодой эксперт.

- Это уж совершенная фантастика, - не понял шутки Франц. Он натянул медицинскую маску и, сидя на корточках, колдовал над раскрытым чемоданчиком, полным инструментов. - Дракон какой-то.

- Птица Рух, - произнес бледный Гишу, держа в руках пульт от порхающей вокруг телекамеры. - Как раз в этих местах, согласно арабским географам, жила огромная птица, которая охотилась на слонов.

- Нет, хищник был наземный! - Франц тем временем залез на тушу и что-то там измерял. Закончив осмотр, он спустился, бросил инструменты в чемодан, стянул маску и резиновые перчатки.

- Ну, ваши выводы, профессор? - прервал затянувшееся молчание Алан.

- Выводы? - Франц потер облупленный костистый нос. - Выводы примерно такие. Судя по силе удара, атаковавшее жирафа хищное животное весит не менее четырех и не более пяти тонн, его высота по месту первого укуса где-то под два метра. Ширина челюстей около сорока сантиметров.

- Да это же тираннозавр-рекс! - произнес ликующим шепотом, словно боясь спугнуть удачу, Гишу. - Величайший наземный хищник, живший сто миллионов лет назад. Сенсация столетия!

- Для тираннозавра низковат, - спокойно возразил Алан. - И не сто миллионов, вы у себя там поправьте.

- Вы судите по высоте пасти, а он мог и нагнуться, чтобы схватить поудобнее.

- Тирекс для начала перекусил бы жирафу шею, а не стал бы сгибаться вдвое, чтобы вцепиться в грудную клетку.

- Полагаю, это четвероногое, - перебил их Франц. - И, вероятно, всё же млекопитающее, а не рептилия.

- Почему не рептилия? - спросил резко Гишу. - С чего вы взяли?

- Сильная дифференцированность зубного аппарата. У пресмыкающихся такого нет. Агрессор снабжен очень мощными, длинными клыками, которые нанесли чрезвычайно глубокие ранения. Некоторые - с проникновением в тело жертвы на десять и более сантиметров. Странная, признаюсь, картина. Впечатление, словно на жирафа напали два разных животных. Первым ударил рогами очень большой копытный, а потом стал вырывать огромными кусками мясо гигантский хищник.

- Так жирафа для начала забодали? - переспросил Гишу и тут же расплылся в широкой улыбке. - Тогда я знаю, кто это такой! Это цератозавр, ящер-носорог. Рогатого чипекве считают как раз цератозавром.

- Рог цератозавру служил украшением, а не оружием, - возразил Алан. - Хотя зубы у него как раз длинные. Самый саблезубый из тероподов. Но он не охотился на крупную дичь. Да и сам весил куда меньше четырех тонн.

- Делать какие-то конкретные выводы считаю преждевременными, - сухо сказал Франц. - Впрочем, мне лично по методике атаки представляется что-то близкое к кабану, только увеличенный в пропорциях на порядок.

- Тогда это эндрюсарх, - сказал Алан, - или энтелодон.

- Кто это? - тихо спросила Эмма.

- Древние хищные свинообразные размером с быка, - пояснил Алан. - Жили сорок миллионов лет назад. Нет, наш всё равно будет покрупнее.

Инспектор Хэл, переговорив с егерем, подошел к ученым.

- Извините, что вмешиваюсь в научную беседу, но с нашей системой мониторинга этого вашего цератозавра или эндрюсарха мы бы обязательно обнаружили.

Франц пожал плечами:

- Я сам был настроен скептически, но таковы факты. Примерные вес и размеры животного установлены мною по строго научной методике. Оставленные на теле жертвы следы дают все основания говорить о величине нападавшего.

- С радостью бы вам поверил, но показаниям собственных камер наблюдения я верю больше. Имеются аэроснимки этого района непосредственно до и после происшествия. Никакого гигантского хищника на них нет и в помине. Только самые обычные животные.

- Выходит, жираф сам себя загрыз! - натянуто засмеялся Гишу.

- Это не шутки! Вы ставите под сомнение мою компетентность! - Франц гневно взирал на инспектора. - Я требую представить мне эти снимки.

- На базе у вас будет допуск ко всем нашим данным. Если вы закончили с осмотром, можем отправляться прямо сейчас.