Чудовище Темного леса

— Что бы ни случилось, просто жди, — добил меня Сай, доведя до слез.

— А как же Эгри? Он еще слаб, — цеплялась за последнюю соломинку. — Его надо спрятать. Мы можем уйти с ним в горы или…

— К полнолунию он будет здоров, как бык. Не волнуйся. Иди, Синти, тебе пора. У меня много дел. Молю, не плачь, — поднял мое лицо за подбородок и стер слезинки мягкими подушечками пальцев. — Береги себя, хорошо?

Я кивнула, но не сдвинулась с места. Еще хоть несколько секунд побыть с ним рядом. Посмотреть в живые яркие глаза. Запомнить этот миг так отчаянно сильно, чтобы врезался в память навсегда. Как же я боялась, что эта встреча может стать последней! Мне расставания не пережить!

— Иди, моя маленькая, ни о чем не переживай, — одарил нежным, но обжигающим губы поцелуем. Отстранился и указал на дверь. — Не снимай амулет и не ходи в лес, — повторил еще раз и посмотрел с укором.

— Хорошо, — пришлось пообещать, скрепя сердцем. Надеюсь, он знает, что делает.

Попрощавшись с Эгри, вышла из хижины и посмотрела в безмятежное небо. Вздохнула, силясь унять тревогу. Неспешно пошла по лесу, постоянно оглядываясь. Покоя не давало то тело в лачуге. Может, Сай принес жертву потусторонним силам, чтобы быстро поставить Эгри на ноги? Или только собирается это сделать? Кто их знает, этих лесных колдунов со звериными мордами?

С неподъемной тяжестью в душе я вернулась в таверну, где меня уже Палетта обыскалась.

— Где ты была? Хозяин не доволен! — начала она с порога.

— По делам бегала, — отмахнулась и прошла к коморке со швабрами.

— Давай быстрее. Надо подготовить харчевню к завтраку. Гости уже проснулись.

Без лишних слов я сходу приступила к работе, но даже она не смогла отвлечь меня от мрачных мыслей. Я махала тряпкой и молилась силам и светлым и темным, чтобы Сай справился и мы, наконец, были вместе. Все равно где и как. Лишь бы рядом!

Глава 26

Меня раздражали все люди! Они почему-то просто жили, радовались новому дню, утопали в алкогольных излияниях, пели и танцевали. Веселье окружало меня со всех сторон и доводило до безумия. Мало было просто покинуть харчевню. Приходилось прятаться под подушкой, чтобы не слышать перепады громкой музыки. Я, по сути, не существовала, отсчитывая минуты до рокового часа. Сколько раз порывалась нарушить обещание и побежать в лес, не счесть, но всегда тормозила себя у порога. Заставляла подчиниться разуму. Крепко сжимала в ладони амулет и молилась.

Нельзя! Нельзя, Синтия Нокс! — шептала я себе под нос и возвращалась на холодную кровать. Смотрела в окно и плакала вместе с дождем, что пролился с небес стеной, как в тот день, когда я убегала из поместья Люция.

Есть грань, за которую я не должна заступать. Доверие! Правда, ведь? Я поверила и подчинилась. Сай никогда меня не подведет. Мы обязательно будем вместе, иначе не смысла в этой жизни. Без него я не мыслила себя. Наконец, нашла мужчину, которого воистину люблю и никогда не отпущу. Плевать мне на то, где мы будем жить! Плевать на то, что у него звериная морда вместо человеческого лица! Я вообще не видела преград! Мужа любимого хочу! Детей полный дом! Пироги им печь хочу и зефир покупать! Так и будет!

Наверное…

— Шарлиз, открой, я ужин принесла, — постучала в дверь Палетта в самый тяжелый вечер в моей жизни. Сегодня ночью взойдет полная луна и…

— Заходи, открыто, — вынырнула я из-под одеяла и села в кровати. Наспех поправила волосы и побила себя ладонями по щекам.

Девушка принесла вслед за собой легкий свет из коридора. Подошла к тумбе, поставила поднос и подожгла свечу, а потом вернулась и плотно закрыла за собой дверь.

Я посмотрела на вяло танцующее пламя и вспомнила заплаканную свечу, которую Сай смахнул со стола, прежде чем… И тут же сердце защемило. И боль в груди усилилась, а дыхание оборвалось. Совсем я расклеилась. Натурально умирала без него и ничего не могла с этим поделать. Слабая слишком. Справиться с чувствами трудно.

— Лица на тебе нет. Я вина принесла рубинового и лепешки с сыром. Давай, выпей, поешь, — протянула она мне стакан и кусочек выпечки.

На самом деле ни голода, ни жажды я не испытывала, но приняла дары только чтобы не обидеть Палетту. Хорошая она девушка. Заботливая, участливая. Мы могли бы подружиться в иных обстоятельствах. Но сейчас мне хотелось утопать в собственном омуте тревоги одной. Мне ей не объяснить свою грусть.

— У меня всегда голова болит, когда дождь идет, — соврала, промакивая влажные складочки в уголках глаз. — Все хорошо. Правда. Спасибо за ужин.

Она аккуратно опустилась на край кровати и положила руку мне на колено. Погладила легонько и мило улыбнулась.

— Ты боишься чудовища Темного леса? — вдруг спросила и я едва успела скрыть свою реакцию, отвернувшись к окну. Знала бы она, чем совсем недавно я занималась с тем самым чудовищем, не стала бы задавать глупых вопросов. — Его убьют, вот увидишь. Пойдем с тобой к реке и повеселимся от души.

— Конечно, — натянула я улыбку и отпила вина из стакана. Посмотрела на красную жидкость, вздохнула и махнула разом до дна, скривившись от кислоты напитка. — Будет чудно.