Чудовище Темного леса

Получив пропуск на «великий» праздник в доме «великого» человека, я не стала терять времени и занялась отваром. Установила котелок над огнем и растворилась в приготовлении яда. Немало сил ушло, чтобы получился светло-зеленый яд, флакончик которого способен отравить половину города! С особой любовью я погладила свой маленький меч, уложила его на бархатную подстилку и аккуратно обработала ядом острое лезвие. Теперь это оружие опасно даже для меня. От греха подальше убрала кинжал в ножны и отправилась на рынок за платьем и новой маской.

Появиться в огромном зале поместья надо красиво! Поэтому я не поскупилась и выбрала чудесное пышное темно-синее платье из дорогой материи. Расшитое сияющими лепестками и завитками оно приятно прилегало к телу. Туфельки на низком каблуке в цвет наряда и блестящая маска, скрывающая верхнюю часть лица. Волнистые волосы собрала в высокую прическу, подколов ее шпильками. Вот и готова незваная гостья с сюрпризом под юбкой! Я специально прорезала подобие кармана сбоку, чтобы одним коротким движением оголить оружие. Веревку удлинила и спрятала каменный амулет в ложбинке меж грудей. Выглянула в окошко и набрала полную воздуха грудь, любуясь тем, как сумерки мягко окутывают город.

Настал час расплаты!

Наняв карету с кучером, забралась в тесную кабину, расположилась на сиденье, расправив платье. Ощупала кончиками пальцев маску, убеждаясь в том, что ничего не забыла. Экипаж тронулся и повез меня через главную площадь прямо к раскрытым воротам поместья. Сегодня можно! Валаам на ушах стоял, празднуя смерть моего милого чудовища. Знали бы они, какую змею на шее пригрели, не радовались бы победам инквизитора над не чистой силой.

Повсюду загорелись фонари. Люди спешили на торжество. Девушки в красивых пестрых нарядах. Мужчины во фраках. А у входа в поместье высокий лакей проверял приглашения и запускал гостей в торжественный зал. Все было как во сне! Я вышла из кареты и мягкой поступью пошла по зеленой ковровой дорожке.

— Приветствую, мисс, — в реверансе я потянула незнакомому мужчине проходной билет. Видимо, Люций нанял его со стороны. Всю прислугу я знала в лицо, а его никогда раньше не видела. — Хорошего вечера, — учтиво распахнул передо мной двери парадной, и я сходу влилась в толпу.

Сердце защемило от тоски, когда оказалась в родных стенах поместья. Тяжело вздохнула, взглянув на картину с изображением яблоневого сада. Под ней стояла длинная мягкая банкетка, на который мы часто с Люцием сидели и болтали долгими вечерами. Он обнимал меня и шептал на ухо головокружительные слова любви. Я вспомнила их все с ироничной улыбкой. Жаль то светлое время. Оно навсегда для меня потеряно. Главное — найти Сая. Он где-то в чертогах поместья. Возможно, его прячут в подвале или в амбаре держат связанным. Вопрос в том, почему Люций не убил его на месте? Я верила своим ощущениям и точно почувствовала бы смерть любимого. Он где-то здесь и я обязательно его найду.

В огромный, украшенный в честь праздника зал, стекался народ. А я вместе с ним. Встала в сторонке, наблюдая за разносчиками закусок и алкоголя. Все та же прислуга, которая в раз бы меня узнала без маски. Я старалась держаться от них подальше. То к одной компании девиц примкну, то к другой. Так и двигалась ближе к выступу, на котором в шикарном кресле, будто король, восседал Люций. Он лениво смотрел поверх гостей и дергал ногой в такт веселой мелодии, которую наигрывали приглашенные музыканты. Я старалась пореже бросать взгляды на инквизитора, чтобы не вызвать подозрений. В танце с каким-то незнакомцем двигалась в сторону неприметной двери, которая вела в узкий коридор. Прислуга пользовалась этим проходом не часто, а вел он как раз к хозяйским спальням.

Улучив момент, когда музыка стихнет, а мой партнер побежит приглашать другую на следующий танец, незаметно прошмыгнула за дверь. Сила внутри помогала мне бороться со страхом и толкала вперед по пустому коридору. За поворотом показалась лестница, и я резко прижалась к стене, услышав голоса.

Визгливый ор экономки ни с чем не спутать. Она отчитывала прислугу в своей привычной манере, унижая и заставляя работать на износ. Мне крупно повезло, что женщины прошли мимо и освободили мне путь наверх. Подобрав пышную юбку, чтобы ткань не шуршала, осторожно поднялась по лестнице и осмотрелась. Никого. Раньше в этом крыле находились покои Лекса Ретбоуна. Я редко здесь бывала, а сейчас меня с неимоверной силой тянуло в конец коридора, где виднелась широкая дверь.

Двинулась дальше тихой тенью, схватилась за ручку нужной двери, но тут же убедилась, что она заперта на ключ. Но разве это преграда для отчаянной женщины со шпилькой в волосах? С замком я справилась в два счета и вошла в темное помещение. Первым делом заметила одинокую свечу на подоконнике, а потом посмотрела на кровать. На ней кто-то зашевелился и у меня в зобу дыхание сперло. Неужели я нашла Сая?!