Чудовище Темного леса

— Эгри! Миленький! — позвала, ступив на залитую солнцем поляну, но волк не явился, не завыл, как обычно. Слишком пустым сегодня казался Темный лес. Это настораживало, наталкивало на нехорошие мысли.

С замиранием сердца я приблизилась к полуразрушенной хижине. Взглянула на сожженную дотла лачугу и упала на колени, зажимая рот рукой. Поганые псы не врали! Они напали на убежище чудовища и уничтожили все, что создал Сай!

— Сай! — прокричала в ладонь. Вскочила на ноги и подбежала к руинам дома. — Сай! — заорала во всю глотку и птицы стаей сорвались с ветвей.

Сохранилась печь и сундук — опаленный и пустой. Кровать выгорела так, что остался лишь металлический каркас. С обугленной крыши падали листья, подброшенные ветром в воздух.

— Сай, — отчаянно пискнула и слезы сорвались с ресниц. — Где ты? — медленно покинула хижину и подошла к бывшей лачуге.

Нет ничего! Лишь черный пепел на выгоревшем полу. Неужели он…

Нет, нет, нет! Не сдамся! Синтия Нокс никогда не сдается!

А слезы лились. Не остановить их поток. Бессмысленно.

Я бросилась к горстке пепла и утонула в золе по локти. Расчихалась и снова закашляла, но было все равно. В истерике начала разгребать проклятую копоть и добралась до пола. Расчислила пространство и увидела начертанный краской круг, который чудом уцелел. Невольно потянулась к амулету и поняла, что те же иероглифы начертаны на полу хижины. Один в один!

— Сай! — протяжно застонала и свернулась калачиком в центре круга. Закрыла заплаканные глаза и произнесла: — Эгри, помоги. Я умираю без него. Забери мою душу, но верни любимого.

Сначала показалось, что случилось землетрясение. Трясло неимоверно. Но все резко стихло, а над головой раздался угрожающий рык.

Я оторвала голову от пола и посмотрела вверх.

— Эгри, — улыбнулась, увидев зверя во всей красе. Большого и здорового. — Помоги, — потянулась к волку перепачканной рукой, а у него глаза загорелись желтым. Утробный жуткий рык вызвал неподдельный ужас. Он клацнул зубами у моего лица и выпустил когти. Ударил лапой по моей груди и вскрыл ту рану, что нанес при первой нашей встрече. Распорол ее так, что кровь потекла по шее и закапала на круг.

Я закричала от острой боли во всем теле, и свет померк перед глазами. На последнем вздохе я открыла рот, чтобы позвать Сая, но звук утонул в агонии. Я вдруг поняла, что столкнулась со смертью лицом к лицу.

Глава 30

Меня выворачивало наизнанку, выгибало и ломало. Перед глазами яркие вспышки, от которых можно ослепнуть. По венам носился жар, бесновался, кипел и потухал в области сердца. Я громко кричала, но изо рта не вырвалось ни звука. Предсмертная агония в самом диком ее проявлении! Я уже успела распрощаться с жизнью, как внезапно боль отступила, а ей на смену пришло нечто мощное.

Я ощутила огромную силу внутри. Она роилась под ребрами и пульсировала до тех пор, пока я не поднялась на ноги. Зрение прояснилось и показалось, что стало острее. Темным смерчем пепел поднялся в воздух и рассеялся. Большой и страшный волк, что минуту назад ранил меня до крови, склонился, покорно поджав уши. Он признал во мне новую хозяйку, и я коснулась его загривка с победной улыбкой, сполна осознавая, что именно со мной произошло.

— Вот теперь меня есть за что сжечь, правда, Эгри? Ведьмами от хорошей жизни не становятся, — громко рассмеялась, получая истинное удовольствие от ощущения великой силы внутри.

Волк фыркнул и лизнул мою ногу, из чего я поняла, что он полностью со мной согласен. Присела перед зверем на одно колено, заключила его морду в ладони и заглянула в желтые глаза.

— Покажи, что случилось с чудовищем? — всмотрелась я в черные бездонные зрачки животного. — Что ты видел? Покажи мне, — шепнула и пальцы задрожали. Меня пробило волной жара, медленно затягивая в пучину собственного отражения в глазах волка. Образ размывался, и взамен ему явилась четкая картина.

Чудовище лежало посреди лачуги в колдовском круге, раскинув руки в стороны. В больших стеклянных глазах не было жизни. Мощная грудь не вздымалась. Повсюду горели свечи, которые мигом потухли, когда инквизиторы ворвались внутрь. Они выволокли мертвого Сая на улицу и подожгли лачугу…

Эгри закрыл глаза, и темная пелена отгородила меня от видения.

— Где человеческое тело, которое я видела? — волк опустил голову, магический контакт оборвался. — Это его настоящее тело? Он его от меня прятал в лачуге? — Эгри заскулил и лег у моих ног, виновато прикрыв лапами черный нос. — Поэтому он не мог выйти за пределы колдовского круга в образе чудовища? Кто он? Где он? — но волк не желал отвечать на мои вопросы или… не мог.

Взглянув на место силы, я поднялась и пошла к пепелищу хижины. Села на печь и развернула кулек с зефиром. Положила ароматное лакомство рядом и посмотрела в гущу леса. Там гулял непослушный ветер, играясь с листвой, под чей шелест пели птички. Умиротворенно красива природа сегодня. Это хороший знак. Не будь любимого в живых, я бы почувствовала.

Стоило потянуться за вяленым мясом, как Эгри прискакал, виляя хвостом, будто забавный щенок.