Чудовищная кровища

– Если получится,– сказала Энди с тревогой в голосе.– Тот кусок, что ты дал мне… он уже перерос кофейную банку. Я взяла у предков ведерко для мороженого, но она и его скоро перерастет.

– Как насчет пластикового мешка для мусора? – предложил Эван.– Ну, знаешь, из тех, здоровенных? Можно взять парочку.

– Попытка не пытка,– сказала Энди.– Ну и гадость же… Все время причмокивает и липнет страшно.

– Да что ты говоришь,– мрачно сказал Эван, вспомнив минувшую ночь.– Я в ней вчера искупался.

– Что? Ладно, потом расскажешь,– нетерпеливо сказала она.– Магазин игрушек открывается в десять вроде бы. Встречаемся на углу через двадцать минут.

– Заметано.– Эван повесил трубку и отправился в гараж за мешком.

Энди появилась с пластиковым мешком, притороченным к рулю велосипеда. Эвану снова пришлось тащиться пешком. Его мешок раздулся и был таким тяжелым, что его приходилось тянуть волоком. Эван не мог даже приподнять его.

– Ванна была полна почти до краев,– сообщил он Энди, со стонами волоча свою ношу по тротуару.– Боюсь, как бы она не вырвалась из мешка.

– Там всего два квартала,– сказала она, пытаясь его подбодрить. Мимо медленно проехала машина. Водитель, темноволосый патлатый юнец, с ухмылкой высунулся в окно:

– Что в мешке? Трупешник?

– Да так, мусор,– ответил Эван.

– Точней и не скажешь,– пробормотала Энди, когда автомобиль укатил.

Некоторые прохожие останавливались на них поглазеть.

– Здрасте, миссис Уинслоу! – крикнула Энди подруге матери.

Миссис Уинслоу помахала рукой, бросила на Энди недоуменный взгляд и направилась в бакалейную лавку.

Энди слезла с велосипеда и повела его за руль. Эван все так же волочил раздутый мешок за собой.

Они добрались до следующего квартала и начали переходить дорогу перед магазином игрушек.

Но вдруг остановились как вкопанные посреди улицы.

И раскрыли рты от изумления.

Дверь и витрина магазинчика оказались заколочены досками. На маленькой табличке, прикрепленной к двери, было написано от руки: «Мы закрылись».

21

Отчаявшись избавиться от гнусного содержимого мешков, Эван тем не менее заколотил кулаком в дверь.

– Ну же, кто-нибудь! Кто-нибудь, откройте!

Ответа не было.

Он забарабанил обоими кулаками.

Тишина.

Наконец Энди оттащила его.

– Магазин закрыт! – крикнула молодая женщина с другой стороны улицы.– Уже несколько дней как. Видите? Все заколочено.

– А то мы не поняли,– проворчал Эван себе под нос. Он с досадой хватил по двери ладонью.

– Эван, прекрати. Ты поранишься,– предостерегла Энди.

– И что теперь? – спросил Эван.– Есть какие-нибудь фантастические идеи, Энди?

Она пожала плечами:

– Твоя очередь придумать что-нибудь гениальное.

Эван горестно вздохнул.

– Можно дать ее Кэтрин и сказать, что это такое мясо. Тогда она порубает ее своим обожаемым мясницким ножом.

– Не похоже, что ты сейчас в состоянии мыслить здраво.– Энди сочувственно положила руку ему на плечо.

Оба уставились на мусорные мешки. Они шевелились – раздувались и опадали, словно зеленая масса внутри дышала!

– Пошли обратно к Кэтрин,– с дрожью в голосе проговорил Эван.– Глядишь, по дороге чего и придумаем.

Каким-то чудом им удалось дотащить «Чудовищную кровищу» до дома Кэтрин. К тому времени солнце стояло уже высоко. Когда они направились на задний двор, Эван весь взмок от пота. Руки болели. В голове стучало.

– И что теперь? – слабым голосом спросил он, выпустив из рук раздутый мешок.

Энди прислонила велосипед к стене гаража и показала на огромный алюминиевый мусорный бак у гаражной двери.

– А может, сюда? На вид довольно прочный.– Она подошла к баку, окинув его придирчивым взглядом.– И смотри, крышка защелкивается.

– Сойдет,– согласился Эван, вытирая лоб рукавом футболки.

Энди сняла крышку и вывалила в бак содержимое своего мешка. Оно шлепнулось о дно с омерзительным чавканьем. После этого Энди поспешила на помощь к Эвану.

– Ну и тяжелющая,– прокряхтел Эван, пытаясь приподнять мешок.

– Ничего, справимся,– заверила Энди.

Совместными усилиями они смогли вывалить «Чудовищную кровищу» из мешка. Она выплеснулась наружу, точно приливная волна, звучно шлепаясь о стенки бака и вздымаясь, словно хотела ускользнуть.

С громким вздохом облегчения Эван нахлобучил сверху металлическую крышку и опустил защелки.

– Есть! – воскликнула Энди.

Они долго смотрели на крышку, словно ожидая, что та вот-вот сорвется или разлетится вдребезги.

– И что дальше? – спросил Эван, чье лицо было по-прежнему напряжено от страха.

Не успела Энди ответить, как из кухни показалась Кэтрин. Ее взгляд обшаривал двор, пока не остановился на них.

– Эван, хорошие новости! – позвала она.

Оглядываясь на мусорный бак, Эван и Энди поспешили к ней. Кэтрин держала в руке желтый листок бумаги. Телеграмму.

– Твоя мать приезжает за тобой сегодня вечером,– сообщила Кэтрин с широкой улыбкой.

Небось только рада от меня избавиться, первым делом подумал Эван.

А потом, отбросив эту мысль, вскочил и издал ликующий клич. Это была самая лучшая новость, какую ему доводилось слышать.

– Я уеду отсюда! – воскликнул он, когда тетка вернулась в дом.– Я уеду отсюда! Жду не дождусь!

Энди явно не разделяла его восторгов.