Чудовищная ложь

Я не могу сказать Арии, что ее подругу похитили. Она пойдет за ней и попадет прямо в их среду, и я не сомневаюсь, что они убьют ее. Ее подруга, вероятно, жива только потому, что она не представляет угрозы, и они хотят ее изучить. Ария? Она воин до мозга костей. Она бы напала на них и убила бы себя. Я был бы рядом с ней и погиб.

Нет. Лучше, чтобы она думала, что только потерялась.

Я уведу ее подальше от их границ под предлогом продолжения поисков. В конце концов она забудет о человеке, забудет обо всех людях и останется здесь, за стеной.

Со мной.

С ее монстром.

▪ 11 ▪

АРИЯ

— Ее здесь нет. Наверное, она вернулась по своим следам или их замела, — предлагает Красный, но не смотрит мне в глаза.

— Так ли это? — требую, уперев руки в бока, мой новый приятель тигр толкает меня в бок и рычит на монстра, как бы говоря ему, что он меня прикроет.

— Да. — Аку поворачивает голову и смотрит на меня, его хвост извивается. Он удерживает мой взгляд, который заставил бы любого другого человека напрячься.

Он лжет?

Я не могу сказать.

Но ничего не вижу. Не думаю, что Талия достаточно умна, чтобы замести следы. Она слишком испугалась, забеспокоилась и запуталась. Нет, что-то случилось, и он не говорит мне. Мне нужно выяснить, что с ней случилось, а это значит, что нужно держаться за большого красного ублюдка и его мускулы, от которых мокнет киска.

Я не вернусь за стену без нее.

Слишком многие здесь погибли. Нет, я не буду такой, как другие за стеной, которые заботятся и спасают только себя. Она доверила мне привести ее сюда и вернуть обратно, и именно это я, черт возьми, и собираюсь сделать.

— Отлично, куда тогда? Я не оставлю ее. Она доверилась мне. — Я допускаю немного слабости в своем голосе и вижу, как он смягчается. Для монстра, которого боятся миллионы, он не так уж плох. Даже если у него когти, клыки и он любит убивать и кусать, он определенно не такой злодей, каким его выставляют.

Впрочем, по поводу его народа еще не все решено.

Но одно я знаю точно: он совсем не такой, как я ожидала.

— Тогда мы продолжаем искать, малышка, пойдем. — Он протягивает руку с когтями и ждет.

Я вкладываю свою руку в его, отдавая свое тело и доверие самому дьяволу.

~

Он ведет меня по городу, проверяя все и вся. Мы начинаем со станций метро, затем проверяем небоскребы. Мы ищем, пока у меня не болят ноги, спина, во рту пересохло, но я не жалуюсь.

Ближе всего к признакам жизни я вижу маленьких существ, населяющих город. Он не подпускает меня к своим людям или монстрам, поэтому здесь только я, монстр и тигр.

Талии нет.

Не знаю, специально ли он ведет меня ближе к тому месту, откуда я сбежала, или нет, но я замечаю, что мы рядом. Я не могу назвать Аку лжецом, потому что если он правда пытается мне помочь, я не стану злить единственное существо по эту сторону стены, которое готово мне помочь, а не съесть заживо, как одно из трех блюд.

Вместо этого я молчу, ищу признаки жизни повсюду, пишу ее имя и послание в пыли и грязи, где только могу, и прислушиваюсь к любым крикам или возгласам.

Но вокруг лишь тишина города, ни гула, ни жизни, ни шума людей.

Рассвет становится все ближе. Я чувствую его на горизонте, вместе с легкой прохладой в воздухе, когда небо светлеет. Он, должно быть, тоже это чувствует, потому что останавливает нас после поисков очередного заброшенного дома.

— Ария, уже почти рассвело. Мы должны уйти.

— Нет, еще немного, — требую я, даже когда он тянет меня к остановке. Я вырываю руку и поворачиваюсь к Красному, но даже тигр зевает.

— Я не могу находиться на улице, когда встает солнце. Усталые и голодные мы не принесем пользы твоей подруге. Мы должны отдохнуть. Я обещаю тебе, что мы вернемся через несколько часов.

Я спорю с Аку, но знаю, что он прав. Я голодна и устала, и мне очень нужна пища.

— Хорошо. — Я вздыхаю, сдаваясь легче, чем он думал, если судить по его удивленному морганию. — Что солнце делает с тобой? — спрашиваю я с любопытством.

— Оно ослабляет нас, — вот и все, что он ответил. — Пойдем, я отведу тебя обратно в свои спальные покои. Никто тебя не потревожит и не обидит, обещаю. После еды и сна я вернусь сюда вместе с тобой, чтобы найти ее.

— Почему ты мне помогаешь? — спрашиваю я, пока мы идем. Я так устала, что мои ноги еле волочатся по земле, как будто от упоминания об отдыхе мой мозг и тело просто отключаются.

— Почему бы и нет? — отвечает он.

— Потому что я человек, а ты... — Я запнулась, и он вздохнул.

— Монстр? Ты можешь сказать это, Ария.

— Я собиралась сказать «человек с дефектами». — Я ухмыляюсь ему. — Но, Красный, серьезно, почему? Никто никому не помогает бесплатно, так чего же ты хочешь от меня?

— Может быть, я просто хочу помочь тебе, хоть раз помочь кому-нибудь, а не просто существовать, — размышляет он, глядя на меня сверху вниз. — Но сейчас не стоит об этом беспокоиться. Пойдем. — Он ныряет в дыру в стене.

— Опять в подземелье я иду, — пою я, глядя на тигра. — Давай, приятель, ты ведь защитишь меня от голодных монстров, которые могут попытаться меня съесть?

Он лишь потерся об меня, так что я расцениваю это как «да».

▪ 12 ▪

АРИЯ