Чудовищный секрет Авроры 2, или Магистра не гладить!

Я помахала рукой и пощекотала пальцами воздух, показывая, как крошечные капли превращаются в красный не то дым, не то пар и заполняют собой весь зал, где ужинает сотня старшекурсников… Такой кошмар даже вообразить трудно.

– Ей-то не страшно: у мисс Рид и так волосы красные. А мне что с этим делать? – я потрясла кроваво-алой прядью перед носом. – Хоть выстригай!

– «Вирго Рубрум»? – схватилась за горло Джил.

– Рубрум… Шмубрум! – фыркнула, вяло сползая с дивана.

Обычно я веселая, энергичная и смотрю вперед с надеждой на лучшее, но сейчас я злилась. И мыслить позитивно не получалось. Салливан прав – мне стоило начать бояться раньше. А теперь уже поздно. Все, приехали.

– Гадость какая. Братство арканов проверяло им пригодность жертв для своих кровавых ритуалов, – Джил включила умницу.

– Вот и выяснилось, что с «пригодными» у нас в Академии серьезная напряженка. Но это просто нескольких прогульщиц не было, – я кисло подмигнула подругам.

– Мы работали! – возмущенно засопела Софи, размазывая ладошкой грязь по щеке.

– И если бы ты явилась помогать бабушке, как обещала, то тоже не попала бы под раздачу, – занудно напомнила Джил. – Кстати… А с какого тролля ты вообще под нее попала?

Какого, какого… Лондонского, шурха пожирнее ему в компот!

– Какое это теперь имеет значение?

– А пригодность… Это в смысле невинности? – смущенно уточнила Софи, и ее бледненькое личико вмиг стало пунцовым.

– В этом самом, – резала без ножа леди Кавендиш.

Я устало вздохнула.

– В трапезный зал сейчас лучше не заходить. Там такая неразбериха… Все вопят, прячутся под столы и в прямом смысле рвут на себе волосы. Энджела Девенпорт красная от уха до уха, – покачав головой, поведала подругам. – И я не про лицо.

– Ава… А можно повторить нескромный вопрос? – с недвусмысленным намеком кашлянула Джил. – Ты-то с какого перепугу оказалось «непригодной»? Только с утра ведь обсуждали, что тебе такое даже не снится обычно и…

– Обычно…

– Постой! Твой кошмар про Эйнара имеет к этому какое-то отношение?

Я обреченно прикрыла глаза. Кошмар, может, и имеет. А вот Эйнар – точно нет. Где бы он там ни шастал среди ночи, он точно не приходил в мансарду. И будь у меня сейчас в голове рабочие мозги, а не булькающий конфитюр, я бы обязательно об этом поразмыслила.

Боги, надеюсь, дедушка Артур, завершив обрезку, тоже куда-нибудь ушел. Меньше всего мне сейчас хотелось встать между двух разгневанных огней. Да еще с постыдным свидетельством «грехопадения» в волосах.

– Я по-настоящему сварила Зелье Судьбы.

– Совсем ты бесстрашная, Ава, – осуждающе припечатала по больному Джил.

– Ты его правда выпила? И оно подействовало?! – восторженно переспросила Софи, наматывая короткий темный завиток на пальчик.

Я закатила глаза к потолку… и отрывисто кивнула. Чего теперь отпираться.

Кто же знал, что расплата последует незамедлительно? Я даже утвердиться в мысли, что стала совсем взрослой – да еще с кем! – не успела, как меня вот-вот разберут на шашлык.

– Оно меня чуть не убило. А может, и убило… Если отец узнает подробности, придет конец всему живому.

Вот не могла мне Судьба подкинуть кого попроще? Кого-то, кого у папы не было бы желания убить? Хотя с каждым годом таких людей все меньше. Вымирающий вид прямо-таки.

Джил завела злополучный алый локон за мое ухо, и я застонала. Выдрать бы его с корнем, да жалко! До Рождественского бала чуть больше месяца, не хочется явиться на него с проплешиной.

Хотя без головы, которую оторвет мне папа, и вовсе некрасиво будет. Сложный выбор.

– Авро-о-о-р-ра… – пробирающим до мурашек хрипом донеслось из дверного проема.

Ноги подкосились, и я осела на диван. Подруги благоразумно шмыгнули обратно на террасу.

Ну вот, свидетелей нет. Можно убивать.

– Па-а-ап…

Ох, нет, не папа сейчас глядел на меня, изливая тьму из черных глаз. Мрачный Демон – так его до сих пор зовут ученики. Нам с Арти и мамой, конечно, часто достаются его улыбки… Но сейчас отцу было не до смеха.

Папа буравил взглядом прядь в моих волосах, словно надеялся испепелить. Капли Темной материи невольно капали с его пальцев и тут же впитывались в ковер. Самый сильный маг волшебного сообщества… злился.

– Кто? – сипло бросил через всю комнату, вынимая из кармана пиджака именной жезл.

Ну точно: пытать будет. Троллям скормит, заставит подвалы драить и зеленую слизь с потолка в кабинете зельеварения соскребать… Но это все будет после. Сначала он выяснит мой секрет.

Никто не рисковал обманывать ректора Академии. Никто. Кроме моей матери, разумеется, – в этой дисциплине у нее был высший разряд.

Но мне он вранья не спустит. Потому что я его сокровище. Папа сам так постоянно говорит, грозясь убить всякого, кто посмеет мне навредить. После того, что случилось в мой первый день рождения, он весьма нервно относится ко всему, что связано с моей безопасностью. Но забывает, что я сама себе главный враг.