Чудовищный секрет Авроры 2, или Магистра не гладить!

Стороннему наблюдателю блуждания мрачного ректора по коридорам и лестницам казались бессмысленными, бесцельными. Андрей шел, шел… и никуда не приходил. Но он думал. А стоять на месте в этот момент не мог себе позволить: грудь сразу жгло ощущением бездействия.

За остаток ночи и утро он успел расспросить призрака и русалку, поголовье ихтиоподов и заспанного ламбикура. Чуть не вытряс душу из Квитариуса, заклиная того отследить его дочь. И даже по пути вытащил из подсобного помещения собственного сына. Патрулировавшего личную территорию сержанта Шо.

А еще побывал в Пункте Связи. Чуть не застрял под шурховой омелой, но нашел лишь разбросанную колоду карт на ковре и открытую коробку от платья в девичьей спальне. След Авроры был размазан по всему дому. Но только ее. Больше сюда никто за последние дни не заглядывал. До изгнания растения-паразита все предпочли отсидеться в стенах Академии.

И куда, тролль подери, могла пропасть его девочка из лично им защищенных стен?

***

…С первых минут на балу Андрей понял, что с его дочерью что-то не так. Тревогой кололо грудь. А дурным предчувствиям он был научен доверять.

Показавшись в дверях в чуть мятом, но все еще прекрасном платье, Аврора не подошла к подругам. Хотя и Джиллиан, и София стояли без пар и активно махали ей руками. Но та словно не заметила: схватила Дорохова за локоть и потянула в центр зала.

Поначалу Андрей решил, что на обезьянку кто-то наслал дурманящие чары. С мисс Вяземской станется. Или опоил горячительным коктейлем, выдав его за чай. Тут могла расстараться мисс Девенпорт.

Он стоял, наблюдая за кружащейся в танце дочерью, и размышлял. Ава смеялась. Выглядела счастливой и беззаботной. Возможно, она просто влюблена, и Андрей ошибся? И сейчас, и в своих догадках по поводу мансарды?

Мари говорила, что пробелы в памяти могут быть связаны с побочным эффектом «Зелья Судьбы». Да и неизвестно, сколько правил нарушила его персональная катастрофа, пока проводила запрещенный ритуал (вся в мать, право слово!).

Что, если ту нелепую ночь Ава провела не с незнакомцем под иллюзией, а все-таки с зеленокожим полукровкой? Что, если эти двое предначертаны друг другу? И потому рядом с мальчишкой Ава забывает обо всем на свете. Даже о лучших подругах. И ведет себя так, словно тоже поверила в пророчество и приняла судьбу.

Да нет, чепуха. Не может богиня быть настолько к Андрею жестока!

Хотя нет… эта стерва может. И именно к нему.

Как бы то ни было, если его дочь думает, что «Зелье Судьбы» привело ее к дриаду… И именно ему она подарила самое ценное, что может быть у юной девы… То пусть лучше будет так.

Андрей не смог защитить свою девочку от ошибки, от опасного эксперимента, что чуть не стоил ей жизни. Так хотя бы не будет расковыривать рану и лишать дочь остатков покоя.

Тем более, что парень готов держать ответ за то, что он сделал… И за то, что сделал не он.

***

Час спустя дочь пригласила Андрея танцевать, и все встало на свои места. Он без труда распознал иллюзию. Ведь его настоящая малышка пахла неприятностями и спелой морозной вишней, а не гнилью болота и заплесневелым подвалом.

Магия его дочери ощущалась легкой и светлой, как солнечный зайчик, пробравшийся в окно весенним утром и беззаботно скачущий по кровати. А та, что положила холодные руки на его плечи, несла в себе нечто столь грязное, горькое и тяжелое, что внутри все сворачивалось от отвращения.

Все в девушке было чужим – от ужимок и мимики до удивительно гладких волос (уж что-что, а непокорную шевелюру Ава унаследовала точно от пигалицы).

Весь танец Карпов смотрел в голубые глаза, пытаясь распознать за ними незнакомку, надевшую столь дорогую его сердцу иллюзию. В том, что это была женщина, сомнений не было: никакой мужчина не сможет так умело вести дамскую партию в рождественском вальсе.

Он кружился с «дочерью» по залу, а мысли то и дело улетали к Анне, так и не спустившейся на шумный праздник. Чтобы его жена да пропустила танцы? Повод должен быть веским. И это настораживало.

Карпов давно бы покинул зал и поднялся к Анне, но обязанностей ректора никто не отменял. Кто-то должен был приглядеть за стадом учеников, норовящих шуточными заклятьями развеять усадьбу Воронцовых. Поэтому он весь вечер мужественно страдал, намереваясь ночью стребовать с супруги щедрую компенсацию…

Но теперь, с появлением копии их дочери, все желания Андрея рассыпались пылью. И внутри поселилась колючая, разъедающая все тревога. Какого тролля тут происходит?

На глупый розыгрыш все это не тянуло. Древние иллюзорные чары слишком сложны, чтобы их мог применить ученик шутки ради. Да и кто бы рискнул так бесстрашно водить за нос Мрачного Демона?

– Обезьянка…

– Да, папочка? – шаловливо улыбнулась не-Аврора, сверкнув голубыми глазами.

Чертовски похожа. Но не она, не она. Не его малышка, стоившая ему седины в волосах. Если Андрей, конечно, еще не тронулся умом. Что в силу весьма насыщенной приключениями жизни было немудрено.

– Ты чудесно выглядишь, моя маленькая повелительница мха и колючек, – пробормотал, косясь на ее пустые запястья и голую шею.