Чудовищный секрет Авроры 3, или Дочь ректора все объяснит

– Не тряситесь, дорогая. Зверь так слаб, что и на ноги подняться не сможет, – заверил гостей Вяземский, доставая из ножен ритуальный клинок. Заговоренная сталь сверкала в искрах творимых им заклятий. – Он все время спит. Даже от еды вчера отказался. Понимаю, тварь выглядит большой, но…

– Вы обещали четырех, граф, – напомнила аристократка.

Алчная стерва. Один этот дракон мог поджарить половину животных Заповедника. Но нет, конечно… Ей ведь нужны четыре.

Карпов слабо представлял, как они смогут пленить зверя и переместить в Эстер-Хаз. Это не тигр и не камнехвост. Лучше бы он и впрямь не проснулся.

– Когда я стану богом нового мира, моя драгоценная, я обеспечу вас зверюшками на любой вкус. Готово? – деловито уточнил Вяземский у старика в балахоне.

Тот шаманил над напольным хрустальным котлом, окропляя прозрачные стенки содержимым разноцветных бутыльков.

– Еще минут десять, мой граф, – сосредоточенно кивнул, не отрывая взгляда от булькающего зелья. – Можете пока заняться последним ингредиентом.

Вяземский вытянул руку с мечом перед собой, задев кончиком лезвия пестрый рукав Сингха.

– Вашу кровь, доктор.

– Вы за этим нас позвали? – фыркнул тот раздраженно. – Похвастать будущим бессмертием и потыкать ножом?

– Мне, к прискорбию, нужно ваше благословение, – председатель Совета склонил набок череп, обтянутый истончившейся, сморщенной кожей. Не зря Ани за глаза называет его Кощеем. – Четыре мага, четыре дара, четыре капли крови… Один меч. Мой зять уже оставил на нем свой след.

– А если откажусь от добровольной жертвы?

– А в описании ритуала нет ничего о добровольности, – граф поджал губы и виновато повел плечом. – Зверь пробудится в любой момент. В ваших интересах, док, дать мне его прикончить, – опустил меч, приблизился к индусу. – Вы так сильно пахнете. Пряностями… Аппетитно. Это карри? Уверен, вас дракон сожрет первым.

Сингх молча провел ладонью по острому лезвию и сплюнул на пол.

– Леди Девенпорт?

Женщина торопливо проколола кончик пальца, поморщилась и, судя по гневному виду, мысленно прокляла старика.

– Вот и славно… – Вяземский полоснул по своей руке, смешивая красные капли и распределяя их по длинному клинку. Пробормотал ритуальную формулу, призывая Судьбу в свидетели данного благословения.

– Запрещенный древний ритуал на крови… – гаркнул Карпов, шагнув из тени на свет. – Возрождение опасной твари на вверенной территории. Угроза жизням сотен несовершеннолетних магов, десяткам редких видов животных и растений… Леди Девенпорт, как единственный член Верховного Совета, которому есть, что терять, надеюсь, вы фиксируете нарушения? – угрожающе осклабился.

– Ф-фиксирую, – губы карги-аристократки побелели. – Я за тем и…

– Конечно. Именно за тем, – вкрадчиво согласился Карпов, вставая между Вяземским с мечом и спящим зверем.

Хватит с них бессмертных тварей. И сейчас речь не о драконе.

– Вы нам будете очень полезны, леди Девенпорт, если засвидетельствуете наше законное право на защиту территории, – Осворт почесал за ухом и сунул той бумагу с вензелями. Их страховку. Карга не спешила активировать жезл, и Ромул задумчиво добавил: – Тварь-то просыпается, леди. Я бы на вашем месте уже бежал…

Она испуганно подняла глаза на Вяземского. Перевела на Карпова, затем ниже, на зверя… И, затрясшись всем телом, ткнула палочкой в документ. Понеслась к выходу, так шустро перебирая ногами, словно была ровесницей дочери.

– И поосторожнее в лесу, там еще полно камнехвостов! – крикнул вдогонку Осворт.

– Отец…

– Сейчас не время, Арт, – Карпов направил жезл в грудь старика.

Двадцать драных лет ждал этого момента. И никто ему не помешает прекратить страдания графа, зажившегося на этом свете.

– При всей моей любви к животным… И с полным пониманием того, что Ава снесет нам головы, если узнает… – сын завороженно косился куда-то за его плечо. – Боюсь, тварь, что расправляет крылья у тебя за спиной, нам все же придется убить, отец. Если получится.

***

Аврора

– Как ваши тараканы?

– Кажется, в отключке, – рассмеялся Салливан, вбиваясь затылком в подушку. – Ты отдохнула? – покосился на меня из-под ресниц. Издевался.

– Я только сильнее устала от этого вашего «пойдемте, княжна, выберем спальню», – пробурчала, нежась в постели. Плевать, кто в ней нежился до меня. Даже думать об этом не хочу.

– Уже светает. Знаешь, Аврора, если бы не необходимость, я бы…

– Я бы тоже, да, – согласилась, натягивая одеяло до подбородка. – Правда, на одних консервах…

– И без чая…

– И без чая, – выдохнула печально.

Да, без чая паршиво. Уже только ради него стоило вернуться. Не говоря уже о сотне иных причин.

– Тут капля не сводит меня с ума, и мне нравится чувствовать… самому, – признался Рандор, поднимаясь с кровати и втискиваясь в штаны. Встряхнул мое высохшее платье и расправил на краю постели.

– Вы куда? Надо хоть немного поспать.

– С тобой невозможно просто спать, птичка. Пойду, выпью кофе, – проворчал тролль, тяжело ступая по лестнице. – А ты подумай пока о том, чтобы как-то перестать говорить со мной на «вы»…