Чудовищный сговор

– Вы будете Евгения? – проговорила она, переминаясь на пороге.

– Да-а…

– Я Клавдия, из овощного, может быть, помните? – с надеждой спросила визитерша.

«Красные клипсы, – мгновенно восстановила я в уме ячейку информации с биркой „тетя Клава“, – счеты рядом с калькулятором, похороны сына».

Ба-а, да ведь именно там я в первый раз увидела Фредди! Однако совпадение за совпадением. Ну-ка, ну-ка, послушаем, что нам расскажет тетя Клава!

Я пригласила ее пройти и, усадив в гостиной, предложила чаю.

Тетя Клава в ужасе замахала руками. Похоже, эта простая женщина была очень смущена.

– Ни Боже мой! – воскликнула она. – У меня после чая всегда сердцебиение.

– А, тогда конечно, – согласилась я и, усевшись на диван, протянула руку к пачке с сигаретами. Выудив одну, я прикурила и приготовилась слушать, поймав слегка осуждающий взгляд тети Клавы.

– Врачи говорят, вредно это, – кивнула она на пачку. – Ну да ладно, вы женщина взрослая. У меня тут к вам одно дело. Очень неловко вас беспокоить…

Честно говоря, меня начинала напрягать моя известность в этом городе. Сначала я была рада рекламе, которую создают мне мои клиенты, но вскоре поняла, что это палка о двух концах.

И вот теперь дело дошло до соседей. Что ж дальше-то будет? У народа вокруг куча проблем, и все будут идти ко мне?

– Вы хотите, чтобы я нашла убийцу? – спросила я напрямик.

– Нет! – вскрикнула тетя Клава. – И даже в мыслях такого не держала, вот те крест! Славика уже не вернешь, а я человек тихий, и лишних расстройств мне не надо! Я ведь со Славиком тоже горя хлебнула! Людям рассказать – стыдно… Хотела до армии его дотянуть, да вот Бог не сподобил, прибрал мальца. Значит, так тому и быть. А убийцу его мне предоставлять не надо…

– Но что же тогда?

– Магнитофон бы найти, – вкрадчиво, но жалобно попросила тетя Клава.

– Маг-ни-то-фон? – повторила я по слогам. – Вы что, его потеряли?

– Да нет же, – беспомощно объясняла она, – украли его вроде как…

– Так обратитесь в милицию, – посоветовала я. – Если это квартирный вор, то шансы, что вещь отыщут, достаточно велики.

– Все не так, – вежливо поправила меня тетя Клава, – все совсем по-другому.

– Тогда рассказывайте, – попросила я, стараясь выдыхать дым так, чтобы он не клубился в сторону собеседницы.

– В общем, – выдохнула тетя Клава, как будто прыгала с высоченного утеса в ледяную воду, – Славик мой, царство ему небесное, оставил у своего друга магнитофон. Вещь импортная, дорогая, я на нее девять месяцев откладывала. Зарплата у нас, сами понимаете, небольшая, но кое на чем наскрести можно.

– Ну-ну, – подбодрила я соседку, уже догадываясь, что будет дальше.

– Купила я, значит, им «Соню». Радовались все чуть ли не неделю. Славик – так тот не расставался с ним, по улицам в обнимку ходил и к уху прислонял. Он только с виду громоздкий, магнитофон-то, а на вес – легкий. Умеют делать, ничего не скажешь…

– Постойте-постойте, – перебила я ее, – вы сказали «им». Кому – им?

– Так своим же ребятишкам, – пояснила тетя Клава, – у меня, окромя Славика, еще пятеро. Я одного за другим их рожала. Муж мой тогда только раз в год домой наведывался, пока его бревном не задавило.

– На стройке?

– Не, он шабашил по деревням с бригадой. Ну, да я уже его отплакала, что вспоминать-то…

– И что же вышло с этим магнитофоном? Кто-то украл его у Славика?

– Нет, тут все иначе, – протянула тетя Клава, – Славик, значит, забыл его у своего друга. Это уж, почитай, был второй месяц после покупки. Дети – они ж как щенятки – поиграли с новинкой – и на новую переключились. Да и Славик тоже как-то поохладел к магнитофону. Веришь ли, два раза в гостях оставлял. Соберутся они с ребятами, послушают, вернется домой пьяный, а я ему: где, говорю, магнитофон? Ох, отвечает, забыл, завтра заберу. И приносил всегда, чтоб я не волновалась.

– А в третий раз не принес, – заключила я. – Что же ему помешало?

Тетя Клава лишь развела руками в недоумении. Было видно, что ей очень не по душе вся эта история и она нуждается в помощи.

– Так убили ж его, – просто ответила она. – А так бы сходил.

После неловкой паузы тетя Клава кашлянула и продолжила свой рассказ:

– А я его приятеля, Антона-то, встретила и спрашиваю, не оставлял ли Славик, мол, у тебя магнитофон японский? Тот отнекиваться не стал, а ведь мог бы, наверное, – поди теперь разыщи!

– И что же он ответил?

– Говорит: украли. Какая-то баба взрослая пришла и украла.

– Украла или отняла?

– Во-во, – быстро закивала тетя Клава, – так сказать будет правильнее.

– И вы хотите, чтобы я…

– Средний мой просит, – жалобно проговорила тетя Клава, – очень скучает без музыки. А ему в армию скоро. Так боюсь, как бы сам где не спер. И загремит он за решетку, а не родину защищать. Вы уж, пожалуйста, найдите как-нибудь, а я уж в долгу не останусь.

Тетя Клава полезла в карман передника и извлекла оттуда пятьдесят рублей.

«Ну и ну, – подумала я, глядя на купюру с изображением ростральной колонны, – ты, Женя, пользуешься громадным спросом».