Чудовищный сговор

Конечно же, мне было проще пойти в ближайший магазин и купить тете Клаве какую-нибудь японскую мыльницу. Разумеется, этих пятидесяти рублей хватило бы лишь на полкассеты с новым голливудским фильмом.

И тем не менее я решила взять эти деньги. Хотя бы из принципа, чтобы не работать бесплатно. Такое тоже бывало в моей практике, правда, редко.

Здесь же мне предоставлялся уникальный случай наконец-то отнестись к этому запутанному делу с точки зрения наемного работника, пусть даже и за символическую плату. Зато теперь у меня открывался некоторый простор для действий, которые я не могла бы совершать ранее.

Вот ведь как все получалось?

В последние дни вокруг меня вращался какой-то бешеный клубок, в котором переплелись интересы самых разных людей – Кургулина, Антона, Зои Сергеевны, двух ее дочерей, их женихов, Кости и Вали, их сутенера Фредди. Теперь вот еще тети Клавы.

Казалось, сама жизнь подталкивала меня, заставляла включиться в эту запутанную интригу и хотя бы для самой себя выяснить, что же, собственно, происходит?

Случай предоставил мне такую возможность, и глупо было бы не воспользоваться ею.

– Не волнуйтесь, – заверила я тетю Клаву, провожая ее до двери, – я найду ваш магнитофон. Есть у меня кое-какие мысли на этот счет…

Собственно, мысль была одна. Вернее, даже не мысль, а яркая картинка.

Я хожу по комнате, которую снимал Кургулин для Антона, и смотрю на стены, на стеллажи, видео– и аудиотехнику. Всего лишь один-единственный предмет выбивался из общего ряда – поцарапанный корпус дешевого магнитофона «Сони» на полке возле альбома с фотографиями и стопкой кассет. Его тогда тоже унесли охранники Зои Сергеевны вместе со всей остальной техникой…

ГЛАВА 7

– Теперь мне можно выйти? – снова выглянула из спальни Вера.

– Теперь можно, – разрешила я. – И прихватите поднос с кофейником. Я чувствую, что вам нужно еще немного взбодриться.

Вера исчезла в спальне, через некоторое время оттуда послышалось дребезжание посуды. Когда девушка вошла в гостиную с подносом, я окончательно уверилась в том, что у нее дрожат руки.

– А вы неплохо поработали, – заметила я, бросив взгляд на бутылку «Наполеона», которая была опустошена на треть. Видимо, Вера прихлебывала коньяк глоток за глотком, забыв о кофе.

– О, в эти минуты я, кажется, смогла переоценить всю свою жизнь! – воскликнула Вера, снова протягивая руку к пузатой бутылке.

– Что ж, иногда это бывает полезно, – задумчиво подтвердила я.

– Теперь я понимаю, почему она так торопилась, – со злостью произнесла Вера.

Едва она успела коснуться бутылки, как снова раздался звонок.

Девушка вскочила и, в ужасе закрыв лицо руками, опять убежала в спальню.

«Однако, – покачала я головой, – сплошные визиты. И ведь день только начинается».

Но на этот раз действительно пришла тетушка Мила. Она пыхтя ввалилась в квартиру, прижимая к груди высоченную стопку книг.

– Как хорошо, что вы пришли. Я уже начинала волноваться. Вы получили свою посылку?

Аккуратно перенеся шаткую ношу в гостиную, тетушка Мила упала в кресло и принялась обмахиваться салфеткой, закатив глаза к потолку.

– Нет, дорогуша, – с грустью произнесла она наконец, – почта была закрыта на санитарную обработку. Придется идти после обеда.

– А это? – указала я на книги. – Поход по грибным книжным местам?

– Знакомый лоточник сказал, что у них новый завоз, – пояснила тетя, – пришлось сбегать на склад, у них там цены пониже.

– Ну что ж, на какое-то время вам должно хватить, – придержала я книги, вот-вот готовые рухнуть к ногам владелицы.

– Кое-что уже читано, – недовольно поморщилась тетя Мила, – ты ведь знаешь, как сейчас издают. В книге один старый роман, один новый. Приходится покупать. А куда денешься?

– Коммерция, – развела я руками. – И потом, прочитанное быстро забывается.

– Увы, у меня очень хорошая память. Иногда даже жалею, что я не склеротик, – произнесла тетя Мила. – Тогда бы я могла бесконечно перечитывать одно и то же. Представляешь, какая экономия?

– Тогда разорились бы местные продавцы книг, – вывела я следствие из ее гипотезы, – ведь вы у них самый постоянный покупатель.

– За что и получаю скидку, – похвалилась тетя Мила. – Ну ладно, пойду передохну.

Она схватила в охапку книги, любовно прижав их к груди, как прижимает пьяница вожделенную поллитровку, и удалилась в свою комнату.

Я постучала в спальню, распахнула дверь и выпустила оттуда Веру.

– Путь свободен, – объявила я. – Кстати, что означала ваша последняя фраза?

– Фраза? А что я такого сказала? – озабоченно спросила Вера.

– Вы сказали: «Теперь я понимаю, почему она так торопилась», – напомнила я.

– Да-да, – кивнула Вера, снова протягивая руку к бутылке.

Она немного замедлила движение перед тем, как обхватить рукой горлышко, наверное, ожидала очередного звонка в дверь. Но, поскольку его не последовало, Вера с облегчением взяла бутыль и плеснула себе в чашку из-под кофе несколько капель коньяка.

– Я имела в виду маму. Теперь мне понятно, почему она так торопилась спихнуть нас замуж, – произнесла девушка.

– И почему же?