Чуйский тракт

- Ну и завезла ты меня, бабка! – В довершении ко всему глаза часто слипались, невыносимо хотелось спать. Он осоловело клевал носом, невидящим взглядом всматриваясь в еле зримые контуры обочины, тщетно стараясь удержать машину на середине дороги.

- Скоро приедем, – успокоила старуха.

Гена повернул голову и обомлел. На месте древней горбуньи, прямо, сидела молодая девушка, внимательно смотря вперед. Нежный профиль, высокая грудь, решительное выражение лица, – все это было смутно знакомо ему. Помотал головой, стряхивая дрему, и оторопел, отгоняя наваждение, – на него опять смотрело отвратительное лицо Бабы-Яги с вылезшим одиноким клыком.

- Опоила, ведьма… - он крутил руль, пытаясь удержать сползающий в кювет грузовик.

Увидел идущие впереди красные габаритные огни и держался за ними уже увереннее.

- Когда же приедем?

- Скоро уже, – бабка произнесла слова очень убедительно и Гена успокоился. – Приедем, отдохнешь с дороги, поужинаешь…

Геннадий вспомнил, что ничего не ел со вчерашней ночи.

Вдруг начало сильно болтать. Машина пробиралась по сплошным ухабам и кочкам. Кромешный туман поглотил все вокруг. Свет фар терялся, прыгая в зловещем сумраке. Огоньки впереди пропали. Проехав наощупь еще минут пятнадцать Зил остановился сам собой, заглохнув перегретым мотором.

- Все бабка, приехали. Вылезай, – он вышел, открыл дверь и помог странной пассажирке спуститься на землю, поразившись невесомости ее тела.

- Близко уже, – старуха быстро зашагала по скользкой тропинке. Геннадий поддерживал ее за руку, но казалось, будто она совершенно не нуждалась в помощи и твердо шла по знакомой дороге. Создавалось впечатление, что это старуха ведет его за собой. Шли, проворно переступая какие-то низкие земляные насыпи, обходя провалившиеся ямы, оступаясь прямо в грязь и разбрызгивая лужи.

                                    Часть 4

 

Дождь утих, туман стал медленно рассеиваться. В серой ускользающей полутьме Геннадий с ужасом осмотрелся. Они двигались прямо по заброшенному мокрому кладбищу, и могильные холмы непрерывно вырастали перед ними. Развалившиеся деревянные памятники и перекошенные кресты угрюмо смотрели им вслед. Казалось, в зарослях чертополоха кто-то прятался, внимательно следя за непрошеными гостями.

Но вот вышли к краю погоста и еле заметной тропой пробирались сквозь обступившие мрачные деревья. Неожиданно совсем рядом раздался леденящий душу пронзительный вой. У Гены подогнулись колени, в животе все опустилось. Внезапно возникшая из тумана серая лохматая волчья стая окружила; сверкая зелеными глазами, злобно рычала, ощерив крепкие клыки.

Но бабка громко шикнула на них, погрозив клюкой.

Вожак, узнав, просительно заскулил и, размахивая во все стороны  хвостом, пригнувшись, на полусогнутых лапах подполз к ведьме. Та потрепала его по торчащим ушам. Волк полностью обнюхал содрогнувшегося от страха Геннадия. Высоко задрав морду угрожающе залаял, глядя прямо в глаза и громко клацая зубами.

Бабка замахнулась клюкой и лютый зверь, поджав хвост, отбежал прочь. Стая нехотя расступилась, и они двинулись дальше.

Через короткое время вышли на широкую лесную поляну.

Стояли с десяток черных обугленных деревянных домов, пугающих пустыми выбитыми окнами и треснувшими трубами. Повсюду валялись поваленные заборы, закопченные осколки стекла и множество глиняных черепков от битой посуды. Рваные клочья тумана носились над самой землей, приотворяя тонко скрипящие покосившиеся двери, забивались под прохудившиеся дырявые крыши и, завывая выбитыми стеклами чердаков, терялись в мутной мгле.

- Ну, вот и пришли, – старуха завела его во двор большого дома с забитыми истлевшими ставнями.

Нырнули в застонавшую дверь и оказались в довольно просторном темном помещении. Бабка запалила лампаду, и все осветилось неярким бледным ореолом.

- Куда меня занесло? Ничего себе!.. – Геннадий вертел головой, пытаясь рассмотреть комнату.

В центре стоял длинный стол, по бокам которого шли узкие деревянные лавки и несколько высоких стульев с гнутыми спинками. Колдунья подошла к находящейся в дальнем углу печке и, открыв дверцу, зачиркала отсыревшими спичками, пытаясь зажечь дрова.

 Наконец пламя загудело, повеяло теплом. От печки шел жар, и стены начали парить, прогреваясь и потрескивая. Над столом низко висело большое тележное колесо с дюжиной черных подсвечников. Старуха ловко взобралась на колченогий табурет и свечи загорелись, освещая ярким светом заброшенную обстановку крестьянской избы. Вдоль бревенчатых стен стояли низкие скамьи, накрытые чем-то, похожим на звериные шкуры. Видимо на них спали, накрываясь лоскутными одеялами, валяющимися тут же. По углам свисала густая паутина, на стенах висели дуги, хомуты, подковы и прочая лошадиная утварь.

Над дверями, повергая в жуткий суеверный трепет, прибит рогатый козлиный череп с оскаленными в зловещей улыбке зубами.

Гена смотрел на все это, находясь в подавленном состоянии, совершенно не понимая, что ему делать дальше. Старуха вышла на двор и долго не появлялась. Он одиноко стоял на струганном полу, наблюдая игру огня в печи.