Чуха

"Стриж" стал заметно подрагивать. Маневровые двигатели короткими импульсами принялись корректировать положение тягача, "укладывая" машину параллельно объекту. При включенном обзоре стало заметно, как звезды задвигались, неторопливо выплывая снизу и уходя вверх. Затем потихоньку траектория поменялась, и теперь звезды двигались по диагонали. Еще несколько коррекций, и в движении наметилась дуга. Теперь цифры в столбцах сравнялись до третьего знака. Два объекта замерли относительно друг друга. Незначительными погрешностями можно было пренебречь. Матвей осторожно развернул "Стрижа" в сторону "прута" и коротким импульсом ускорился. Они медленно сближались. Вскоре уже можно было различить багрово светящуюся точку. Объект быстро рос. Пилот принялся осторожно гасить скорость, внимательно следя за параметрами. Когда она стала нулевой, он включил прожектора и ахнул: это был "Коперник"! Полуразвернутые сегменты, словно лайнер пытался причалить, но не успел. И пылающий багровым отсек энергоблока. Матвей попытался вызвать "Коперник" по радио, но эфир ответил только шорохом. Значка гиперсвязи тоже не отображалось ни на основном, ни на аварийном каналах. Не было даже бортовых огней и маячков, а они-то уж всегда работали. Удивительно, но это обстоятельство помогло пилоту немного успокоиться. Если судно с огнями не отвечает, то там, бывает, просто некому ответить. А здесь может оказаться так, что вышло из строя оборудование. Вон сегмент энергоблока пылает как! Кто его знает, что тут у них произошло? К тому же, без энергии не работают регенераторы и все остальные системы жизнеобеспечения. А это уже совсем не здорово. Хорошо хоть недолго они тут. Хотя кто его знает…. Сюда "Коперник" мог попасть и через минуту после входа. Хорошо, что на борту две сотни человек. Лайнер рассчитан на полторы тысячи, но сейчас все забито грузом. В общем, есть шанс, но поторопиться стоит.

Матвей включил маяки, запустил аварийный передатчик и перевел систему в автономный режим. Затем быстро, но без излишней суеты принялся натягивать скафандр. Попутно пилот заметил, что Чуха из ниши куда-то исчез, хотя каша и осталась нетронутой. Ничего, пусть погуляет, а там и аппетит появится.

Матвей включил шлюзование, и когда давление упало до нуля, выбрался наружу. Над рубкой располагался контейнер со спасательным комплектом. Плот, как его называли пилоты. Матвей пристыковался к контейнеру, продвинувшись спиной между штангами системы управления. Плот дернулся, это отключились фиксаторы. Ощутимо щелкнули захваты скафандра. На стекле, справа вверху возникла красная пиктограмма. Матвей обхватил рукоятки. Перчатки передали на ладони все подробности структуры объекта. Даже махонькую щербинку на правой ручке. Может быть, изначальный дефект, а может, микрометеорит в каком-то порту. Там всегда много мусора летает. Осторожно управляя движками плотика, Матвей приближался к "Копернику", смещаясь к сегменту управления. Если там есть кто-то живой…

Внезапно тлеющий отсек вспыхнул, к "Стрижу" протянулся раскаленный добела столб. Сработала защита шлема, но это слабо помогало. Смотреть все равно было больно. И не только из-за яркости. Обшивка тягача сопротивлялась несколько секунд, а потом вспучилась, раскалилась и взорвалась, раскрывшись удивительным цветком. Затем "лепестки" стали темнеть, быстро меняя цвет. По шлему поползли красные строчки телеметрии умирающей машины.

— Чуха…

Если зверек не оказался в районе лучевого удара, то выжил. Но сердце больно сжалось. Нет "Стрижа" больше! Захотелось немедленно вернуться. Матвей несколько раз глубоко вздохнул, заставив сердито заворчать регенератор. Немножко полегчало. Теперь выживание напрямую зависело от состояния "Коперника" и от умения Матвея соображать. Инструкции торговцев не предусматривали проведение серьезных спасательных операций. Несколько ситуаций рассматривались, но никак не эта, с огромным лайнером. Одна надежда, что гиперпередачу успели принять, хоть маяки мигают.

Матвей сманеврировал и теперь поднимался вдоль корпуса к рубке. За прозрачной стенкой рубки мигал свет.

— Живы, черти!