Чуха

Чуха не спешил выбираться из рюкзака. Ворочался, пыхтел, скрежетал по керамике иголками. Затем все же соизволил выбраться. Матвей тут же убрал "морозилку" в шкаф с одеждой. На Фениксе карантин организован серьезно, Чухе надо снова привыкать к месту в нише за скафандром. Ежик недовольно топтался, несколько раз обследовал место, где стоял рюкзак, сделал неутешительные выводы и шустро зацокал через санузел в шлюз.

— Ты не обижайся, Чухенция! — вслед зверьку крикнул Матвей. — Придем с Феникса — я верну тебе жилье.

Пилот расположился в ложементе и запросил диспетчерскую. На экране возникла симпатичная девушка. Матвей с удивлением обнаружил, что у диспетчерского пункта прозрачная стена. Казалось, что красавица парит в открытом космосе. Чуть позади ее плеча переливалась оттенками голубого долька планеты, а над копной волос светящимся облаком проплывало скопление Бороды Старика. Но приятный голосок девушки звучал твердо и уверенно, как положено диспетчеру.

— "Стриж", готовьтесь. Стартует "Коперник", затем вы. После разрешения окно десять минут минус 15 секунд, терминал один-Б. Окно сорок минут, программа "Феникс".

— Принято, Новинка!

Матвей улыбнулся диспетчеру. Девушка нахмурилась было, а затем улыбнулась настолько светло, что стало легко и спокойно на душе.

— Счастливого пути!

— Спасибо!

До того как диспетчер отключилась, Матвей успел сохранить изображение. Просто на память.

Пилот немного понаблюдал, как буксиры уводят пассажирский лайнер от причала. Если смотреть издалека, когда идешь в порт, то кажется, будто из пенала вынимают карандаш. Но вблизи такое сравнение в голову не приходило. А когда он грациозно свивается в кольцо ходового режима, то и подавно! Матвей отправил запрос. "Коперник", класс "Кроун", идет на Феникс. На борту совсем немного народа — сто восемьдесят шесть человек, включая экипаж. Основная масса туристов, скорее всего, уже двинула к ближайшему транспортному узлу.

Лайнер неспешно удалялся. К сожалению, сворачиваться он начал вокруг оси практически параллельной "Стрижу". Оттого казалось, что судно просто укорачивается, слегка утолщаясь. Только когда "Коперник" стал уходить к солнцу системы, то стал виден как тор.

Время истекло. Окно. Пора начинать.

— Три-восемнадцать, программа стыковки. Терминал один-Б.

— Принято. Загрузка программы стыковки терминал один-Б завершена.

Корпус тягача чуть заметно дрогнул. Включились буксиры, отводя "Стрижа" от терминала. Одна за другой меняли цвет линии сближения. Звезды разворачивались, из поля зрения ушла планета, а в углу появилась звездочка терминала. Меняя цвета, она вплывала в центр экрана. Затем сместилась к левому краю. Полупрозрачная линия курса оказалась практически прямой. Редко бывает, что кроме дуги безопасности никаких поворотов нет.

Буксиры отошли, сообщив небольшой импульс "Стрижу". Тот неторопливо задвигался к терминалу. Матвей посмотрел на время: двигатели все же придется включить, иначе не уместиться в окно. Три секунды тяги в половину g вполне достаточно и для маневра подхода.

— Три-восемнадцать, запуск программы стыковки.

— Принято, выполняю.

Там и выполнять-то особо нечего. Маневр с торможением при развороте. Но пусть поработает комп.

Терминал быстро рос, затем рост замедлился. Вскоре тягач прошел мимо пакгауза. Периодически ощущались короткие импульсы коррекции. Машина вздрагивала, притормаживая. Звезды прочертили последнюю дугу, толчок, и второй, слабенький — сработали компенсаторы терминала.

— Стыковка завершена, — комп словно вздохнул, выполнив рутинную обязанность. — Подключение системы завершено. Запускаю тест грузового модуля.

Матвей встал и пошел в шлюз. Надо было глянуть, как устроился Чуха. Ежик обиделся, превратился в ржавый нарост в нише за скафандром и не обратил внимания на приход Матвея. Зверек всегда прекрасно чуял пилота и переваливаясь бежал в рубку, требовать свою долю еды. А сейчас и не заметил вроде как.

— Вредина ты, Чуха! Я ж забочусь, чтоб тебя в лабораторию не отправили, а ты… Эх!

Пилот махнул рукой и пошел в рубку. Если не считать потяжелевшего сердца, то все сложилось к лучшему. Инспекторы на Фениксе дотошные. За каждую бактерию бумажку требуют. Это правильно, конечно, но достает довольно сильно.

Чуха сидел в нише ужа два дня. Поставленная перед носом миска с любимой манной кашей оставалась нетронутой. Утечек энергии тоже не наблюдалось. А это уж совсем ни в какие ворота. Матвей отодвинул миску и уселся на пол.

— Старик, надо есть. Я понимаю, ты обиделся, но у нас и выхода другого нет, понимаешь? Придет инспектор, сунет нос в контейнер, а там ты. Тебя начнут изучать, разберут на части. Да и меня лишат лицензии за то, что поставил под угрозу жизни людей. Мы с тобой знаем, что ты не заразный, а им все равно. Раз биологический объект, то потенциальная угроза. Не дуйся, поешь.