Чуха

Карим поморщился.

— Давай хоть искупаемся. Завтра отбывать. Могли бы и вечером.

— Но ведь это же тайна!

— Тайна не раскроется от того, что ты на нее посмотришь. У меня и изображение есть. Или лучше, съезди сам. Я тебе координаты в южном пакгаузе дам — поглядишь.

Южный пакгауз был огромен. Матвею еще никогда не доводилось бывать в наземных сооружениях такого типа. Орбитальные хоть и были гораздо больше, не впечатляли на фоне пространства, не с чем сравнивать. Там и "Стриж", совсем немаленький, казался букашкой. А тут для сравнения — погрузочные киберы. Много выше человека, но махонькие относительно помещения. Вот и кажутся размеры неимоверными.

Догнав один из деловитых механизмов, Матвей вздумал было прокатиться до места, как на попутке, но машина тут же замерла на месте и укоризненно включила мигающий красный сигнал аварийной остановки. Пришлось топать пешком.

В зоне тридцать четыре-двадцать два обнаружился и куб. Он стоял на платформе. Артефакт не стали упаковывать. Да и бессмысленно это, если грани высотой больше пяти метров. Увеличив интенсивность света в зоне, Матвей едва не сел на пол. Внутри куба и правда был Чуха. Может быть, собрат, но похожий до последней ржавчинки на иглах. Пилот воспользовался подъемной рамой платформы и оказался прямо перед носом зверя. Прав был Аверин. Ежик "в разобранном виде". Но все же он больше походил на некое учебное пособие, нежели на живое существо. Или на модель. Вокруг носика шли черные точки. Над ними парили кружочки. Скорее всего — названия органов. А еще поражал внутренний… порядок, что ли? Словно каждый орган конструировали, не оставляя шанса на появление ни единой полости. Искусственное существо. Вот только непонятно, для какой цели неведомая раса создавала Чуху?

Матвей вызвал Карима. Тот сразу откликнулся, словно ждал звонка.

— Посмотрел?

— Ага! Впечатляет!

— Вот так оно и бывает обычно.

— Ты еще на пляже?

Вопрос можно было не задавать, послышался смех соседок.

— Да, еще здесь.

— Я еду.

Солнце уже здорово съехало к горизонту. Купол понемногу терял прозрачность, создавая в городе сумерки.

Бар закрывался, девушки собирались и вытряхивали одеяло.

Друзья взяли напоследок пива и наблюдали за закатом.

— Загадка. Зачем сконструировали ежика?

Карим отхлебнул напиток и вздохнул.

— Да, загадку мы с тобой получили. Причем, загадку, сути которой никто другой не поймет.

— Почему? — удивился было Матвей, но опомнился. — Ах, да! Никто ж не в курсе про Чуху.

— Вот-вот! — кивнул Аверин. — Вопрос только для нас. Или ты хочешь?..

— Нет! — помотал головой Матвей.

Карим кивнул.

— Это верно. Но знаешь, до этого момента меня мучила одна загадка: стал бы ты спасать Чуху, если заранее знал бы о его искусственном происхождении?

Пилот удивленно посмотрел на собеседника и поставил бокал на песок.

— Наверняка. Ведь он живой.

— Хорошо, сформулирую иначе. Стал бы ты спасать существо, если бы знал, что оно сконструировано с определенной целью? Причем, с известной тебе? Ведь тогда, по сути, это робот. Биологический, но робот. Ты же не стал, например, спасать бортовой комп катера. Пусть там примитивный ИИ, а ведь он поумнее Чухи будет. И тащить его легче не в пример.

В сгустившейся темноте было невозможно разглядеть глаза собеседника. Шутил или нет? Сравнил тоже: компьютер и ежика. Да, оба искусственные, но живой не тот, кто обладает более развитым интеллектом, а тот, кто…. А кто? Тяжелый вопросец. Матвей поднялся.

— Знаешь, пойду я, Карим. Поздно уже. Чуху покормлю.

— Хорошо. Спокойной ночи!

Прихватив вещи, Матвей отправился к освещенной площадке на выходе. Затем остановился, повернулся и сказал в темноту:

— Так случилось, что комп не был моим другом. Какие уж тут загадки?

Дополнительная функция

Не сказать чтоб Новинка была так уж плоха, но месяц, проведенный на поверхности, для Матвея перебор. Говорят, так моряка манит море, когда он на суше. И ничем его не удержать. Легко поверить.

Четвертая планета системы могла бы стать вполне приличным курортом, не будь там раскопок. Пока еще закрытая для отдыхающих, Новинка уже вовсю принимала группы любителей-археологов. Две обширных области на поверхности представляли немалый интерес. Отлично сохранившийся порт со стоящими судами, пускай и странной конструкции, но близкие к аналогам из человеческой истории. Вызывали интерес огромные паровые машины. Коррозия почти не коснулась металла корпусов многочисленных плавсредств.

Вторая область располагалась в глубине континента и походила на огромный промышленный центр. Порт и промзону соединял трехрельсовый путь. Два непонятных кривобоких локомотива на паровой тяге сохранились не хуже пароходов. Несимметричные вагоны выглядели фантастично. Спецы успели покопаться и выяснить, что посреди пути поезда легко расходились, удерживаясь на одном рельсе с помощью гироскопов.