Чуха

В корпусах промышленного центра стояло оборудование. Кругом клепаный металл, мощные литые части корпусов и никаких следов существ, сотворивших все это. Вообще, две армии помощников-туристов трудились на планете посменно, но никто еще не отыскал и намека на творцов этого машинного царства. Да что там! Анализ топок показал, что их грели веществом, не оставившим следов. Только накипь доказывала, что паровые машины работали.

Аверин и команда упорно пытались разыскать следы цивилизации на другом континенте, иначе сам порт казался бессмысленным. Но ни причалов, ни каких-либо дорог по другую сторону моря не было. Тогда исследовали дно. На там отыскалось только несколько затонувших судов, доверху груженых брикетами непонятного материала. Что это — химики пока ничего не сказали, но на всякий случай исследовали вещество на месте. Впрочем, далеко не продвинулись. Этот материал, смахивающий свойствами на прессованный песок, годился разве что на строительство. Но опять же, ни карьеров, ни шахт, где его добывали. Хотя в пробах воздуха и отыскивались следы того же вещества. В общем, при всей простоте и примитивности артефактов, исследования Новинки грозили затянуться надолго.

Матвею было скучно. Возиться с загадками легче там, где ничто не отвлекает. Металлолом этот уже прилично поднадоел. Куда делись туземцы? Да от тоски сбежали, как пить дать. В лесах их нет, под водой нет, под землей нет… Сбежали. Бросили все? Ну не тащить же паровозы с пароходами с собой. Туземцы… Чухе-то тут скучно! Все время спит в уголке.

Словно отметая такие подозрения, ежик застучал коготками по полу и потерся о ножку кресла. Металлические иголки противно заскрежетали по стекловидной поверхности. Матвей поежился, ощущая пробегающие по спине мурашки. Чуха хотел есть.

— Сейчас, сейчас!

Ежику же, по-видимому, звук понравился. Он потерся сильнее, вызвав еще более жуткий звук. Казалось, что даже зубы ныли от этой какофонии.

— Дружище, перестань! Я уже встал, видишь?

Матвей выбрался из кресла и достал миску с манной кашей. Хорошо, что в пищеблоке орудовала автоматика, иначе пришлось бы ловить на себе удивленные взгляды. Тут как-то не принято ходить за едой с изрядно ободранной металлической посудиной.

Чуха посверкивал бусинками глаз, рассматривая миску. Затем фыркнул и на всякий случай еще разок потерся о ножку.

— Все, старина, не безобразничай! Вот твоя еда.

Пилот отнес кашу в угол и поставил рядом с открытым рюкзаком-"морозилкой". С недавних пор зверек облюбовал прибор и дрых исключительно внутри. Что Чуха такого нашел в контейнере? Без блока питания там и холода-то не было. Впрочем, так лучше, особенно если вспомнить истерзанную колючками стенку на "Стриже".

Чуха сунул нос в миску и занялся любимым делом. Зверек отфыркивался, чавкал, причмокивал. Короче, всеми силами выказывал свою удовлетворенность блюдом. С минуту Матвей наблюдал за процессом, потом усмехнулся.

— Биоробот он, как же! Хе!

Пропищал вызов, пилот ответил. Возникло изображение улыбающегося Карима.

— Привет! Скучаешь?

— Салют! Угу! Я ж не археолог, чтоб на камне сидеть годами.

— Понятно. Мы сейчас собрали кое-какой груз. Его на Феникс забросить надо, а там кое-что из оборудования забрать.

— Модуль как?

— Если тебе не нужен, оставь у причала. Мне…м-м-м…пригодиться может, хотя вряд ли.

— Да и я к "Стрижу" привык уже.

— Смотри сам. В общем, координаты на терминале я скинул. Загружайся.

— Ага!

Изображение пропало. В груди радостно зазвенела струнка. Про нее знает каждый, кому дорога милее покоя. Матвей взглянул на зверька, занятого едой.

— От винта, Чуха? Ты как?

Ежик громко фыркнул, заканчивая трапезу. Пилот улыбнулся.

— Хорошо, договорились! Тогда — в путь!

У пассажирских причалов небольшого порта сгрудились лайнеры туристов. А в остальном — было пусто. Заправщик ушел, "Галактик" использовал для своих тягачей причалы собственного терминала, предпочитая доставлять экипажи до порта челноком. В итоге у грузового причала стоял только одинокий "Стриж". Пока Матвей шел к тягачу по галерее, ему почему-то вспомнились упорные слухи, что якобы уже существуют частные порты компаний. Но поверить в такое было трудновато. Слишком много всего разного требовалось для строительства, чего никакой компании не потянуть. Может, где-то и есть такое чудо, чем черт не шутит, но сомнительно. Зато в кои-то веки можно полюбоваться судном у причала на фоне звезд! Может, потому-то и галереи причала с прозрачными сегментами делали? Конечно, весь проект подчинялся правилам безопасности, чтобы людей снаружи видеть в случае аварии. И все же трудно отделаться от иллюзии, что вопросы эстетики играли в проекте не последнюю роль.

Внутри "Стрижа" все было чисто, попахивало дезинфекцией. Матвей положил рюкзак на пол и открыл контейнер. На вылете контроля не было: инспекторам порта с прилетом бы справиться, а уж с отбывающими…